Troublemaker | Feat. Rhea

Un frisson s’infiltre le long de la colonne du jeune Stonegold; la nuit s’annonce fraîche. Il était rare que l’on apercevait de la neige en Arizona, même en plein mois de décembre, mais cela n’empêchait pas le thermomètre de descendre fréquemment près du zéro une fois le soleil disparu derrière l’horizon. Les rues bondées et les innombrables décorations festives n’y pouvaient rien, les chorales crachées par les haut-parleurs des boutiques et restaurants n’arrivant pas à chasser le verglas recouvrant les sourires de chacun.  Les gens allaient et venaient, le regard anxieux et les bras pleins de paquets colorés, ignorant la poignée de sans-abris essayant de retrouver un peu de chaleur sous leurs vêtements percés. S’il y avait bien un élément de la forme humaine qu’Ezra détestait, c’était le froid. Le froid qui glisse sous les couches de vêtements, s’insinue dans les os et mord dans l’âme comme une créature assoiffée de chaleur, arrachant toute joie de vivre à quiconque n’est pas assez bien habillé. Normalement à cette heure, il serait bien au chaud chez lui, probablement emmitouflé dans une tonne de couvertures à dévorer un livre, loin de l’agitation du centre-ville, dans le calme serein du Domaine familial. Une partie de lui regrettait cette idée, mais ce soir, pourtant, réservait une bien meilleure perspective. Il renifla et essuya son nez rougit avant de cacher ses mains bien profondément dans les poches de son manteau, triturant du bout des doigts les billets roulés qu’il avait apporté. À sa droite, un café sobre dont l’enseigne en néon aurait besoin d’un rafraîchissement laisse filtrer à travers l’entrée des conversations étouffées. Il s’appuya sur les briques familières, attendant en grelottant son rendez-vous, qui ne tarda d’ailleurs pas à apparaître puis disparaître aussi vite à la suite d’une poignée de main et quelques échanges à voix basse. C’est un sourire fendant sur les lèvres et de quoi se faire quelques joints qu’il quitta promptement les lieux, ne laissant comme indice de son passage que les innocentes traces de ses pas.


Les gyrophares étendaient leur couleur bichrome telle une œuvre d’expressionnisme abstrait sur les rues désertes. Assis sur la banquette dure du véhicule de police, Ezra voyait encore l’air à la fois outré et satisfait du citoyen qui les avait dénoncés, lui et Aidan, alors qu’ils ne dérangeaient personne, discutant sur un banc de parc dans un coin tranquille du quartier. Cachant son agacement sous un sourire pincé, il prit la main du dragon dans la sienne et la serra doucement, se voulant rassurant.

« Imagine la tête de ce looser s’il nous voyait sous nos vraies formes », lui murmura-t-il à l’oreille, « on lui soufflerait quelque chose d’un peu plus inquiétant que du weed ».

Il ricana en soufflant par le nez, serrant une fois de plus la main chaude d’Aidan.
« Silence », grommela l’officier à l’avant, d’un ton qui ne laissait que peu de place à l’interprétation. Les yeux verts d’Ezra croisèrent un instant son regard sévère dans le rétroviseur et il s’empressa de lâcher la main qu’il tenait, un peu de rougeur menaçant de teinter davantage ses joues gelées.

Pris sur le fait, écraser sous leurs bottes leurs restes fumants n’avait pas servi à grand-chose, l’odeur les trahissant plus que le reste. Le jeune Stonegold avait haussé les épaules, confiant que le reste des billets aiderait à faire fermer les yeux du policier sur toute cette histoire.

Spoiler alert : il avait eu tort.
Parfois les belles gueules et l’argent ne suffisaient pas à se sortir du pétrin.

Il avait envie de dire à Aidan que tout allait bien aller, qu’il n’avait pas à s’en faire, qu’il trouverait une façon de tout arranger. Le problème ne résidait pas dans leurs… activités récréatives. Ses parents savaient qu’il était un électron libre, faisant parfois ce que les adolescents font. Non… autre chose de bien plus grave lui nouait les entrailles. Il se doutait que l’héritier des Lightstorm devait y penser lui aussi, mais Ezra ne le mentionna pas, gardant pour une rare fois le silence durant la courte ballade en voiture. Seule l’une de ses jambes bondissait légèrement de haut en bas, trahissant son stress grandissant.
Quelques tournants, une ligne droite, et ils y étaient. Le poste se dressait devant eux comme une promesse menaçante. Aussitôt entrés, le néon agressa leurs yeux rougis. La pièce sentait la poussière et le vieux café. S’asseyant lourdement derrière son bureau, le policier les détailla tout deux, tirant sur sa moustache. Ezra lu le nom « J. Jefferson » sur son insigne.

« Écoutez… vous êtes jeunes, sans dossier criminel. Je me serais attendu mieux de la part d’un membre de votre famille monsieur Stonegold, mais au vu de votre comportement habituellement exemplaire vous et votre ami, nous sommes prêts à vous laisser filer, pour cette fois. Nous allons bien sûr confisquer ce qu’il vous reste, et une amende devra être payée. Qu’on ne vous y reprenne pas, je ne serai pas aussi conciliant la prochaine fois. »

Les mots glissaient dans ses oreilles comme de l’eau, impossibles à saisir tout à fait. Son esprit n’était occupé qu’à une chose; la suite de la nuit. Une possibilité effroyable grandissait dans ses pensées. Si ses parents venaient à savoir… Peut-être serait-ce la dernière fois qu’il pourrait voir Aidan.

« Compris ? »

Il hocha la tête doucement, l’air distrait. Jefferson soupira, blâmant l’air préoccupé du dragon sur les effets de la marijuana.
Aidan parti de son côté. Il était probablement mieux de se séparer, au cas où le reste de la nuit ne se déroulait pas aussi bien.
Le jeune homme contempla l’écran de son téléphone longuement. Il ne pouvait pas appeler ses parents, ils seraient furieux. Et ils voudraient fort probablement investiguer sur sa compagnie de la soirée. La liste de ses contacts défilait devant ses yeux, réfléchissant à une issue. Son doigt s’arrêta sur Rhea; il n’avait plus rien à perdre. Si une seule personne au monde pouvait le sortir de cette situation fâcheuse, c’était bien elle.

Il écouta la sonnerie avec nervosité, jouant avec ses mains et son catalyseur. Quand finalement on décrocha, il hésita entre soupirer de soulagement ou d’anxiété.

« … Rhea ? …. C’est Ezra. J’ai un petit problème… et j’aurais vraiment besoin de ton aide. »

Il y avait certainement des choses pires que d’être assis sur une chaise inconfortable dans une salle surchauffée en plein milieu de la nuit. Comme, par-exemple, être assis sur un banc inconfortable dans un parc gelé en plein milieu de la nuit. Ou se faire arrêter par la police alors que l’on apprécie des activités illégales avec un copain que l’on n’est pas censé voir, et que l’on a un grand nom familial à ne pas salir. Ou qu’on avait assuré prendre en charge l’amende punitive pour ne pas perdre la face, être galant devant l’élu de son cœur, alors qu’on a qu’un maigre billet dans sa poche et qu’on sent le regard imprimé d’Andrew Jackson nous juger à travers le tissu qui l’enveloppe. Malheureusement pour Ezra, toutes ces choses désagréables se mélangeaient sans vergogne alors que l’aiguille sur l’horloge avançait, créant un misérable petit tas d’anxiété crispé sur son siège. La pire de toutes ces choses, cependant, c’était l’attente. Le tic et le tac de l’horloge bon marché au-dessus de la salle cognait dans les tympans du jeune dragon comme le marteau macabre d’une sentence de mort. Les secondes se mutaient en minutes, les minutes se mutaient en heures, le passage du temps tournoyant dans son esprit affecté sans plus qu’aucune loi de la nature ne le bride. Rhea ne viendrais pas; elle était furieuse, déçue de lui. Cela ne faisait-il pas déjà des heures qu’il avait composé son numéro?  Elle était déçue, et elle le dénoncerait à ses parents, qui viendront le chercher au poste le regard froid. Il serait expulsé de l’école de science comportementale, le FBI garderait son nom sur une blacklist, il ne serait plus digne de s’appeler Stonegold et il devrait changer de nom, se couper les cheveux pour qu’on ne le reconnaisse pas, et fuguer au Canada vivre en ermite quelque part dans une cabane en bois où il épouserait un Amérindien et adopterais des bébés loups au lieu d’avoir des enfants. Aidan ne pourrait jamais le retrouver, pour sa sécurité. Il lui enverrait des lettres d’amour en secret, signées d’un pseudonyme mystérieux comme celui que prennent parfois les auteurs de fiction. Ses parents rayeraient son nom de l’arbre généalogique, brûleraient son visage des photographies et lui arracheraient son catalyseur pour le vendre et payer la dette qu’il aura apporté avec sa terrible amende. Son père serait ruiné, plus personne ne voudrait travailler dans une banque menée par une famille de criminels endettés.

Ses yeux rougis (était-ce à cause des larmes retenues ou du joint perdu?) se tournèrent vers la cafetière sur un bureau au bout de la pièce. Il avait terriblement soif. Et faim.

« Pas de chance, gamin.  On la remplit que le matin », grommela l’officier derrière son bureau, replongeant sa tête dans le journal de la veille. Ezra soupira par le nez, croisant nerveusement ses jambes alors que ses doigts martelaient le métal froid de l’accoudoir.

Il fallu attendre ce qu’il cru être une éternité plus tard – environ une vingtaine de minutes depuis le début de sa crise existentielle - avant d’entendre la clochette de la porte d’entrée retentir, une bourrasque d’air froid s’engouffrant dans ses vêtements. Son regard fatigué se posa sur un visage familier qu’il n’attendait plus; il prit ses sourcils froncés pour du ressentiment, et immédiatement, sa gorge se serra. Il hocha la tête lentement à la question de Rhea, attendant qu’une sentence grave soit prononcée, une demande d’exil ou autres trucs dramatiques du genre. À la place, celle-ci blagua un peu, et en temps normal, il aurait apprécié le ton et aurait rigolé avec elle, répondant probablement avec une autre remarque sarcastique à la hauteur. Mais le Ezra assis dans le poste de police, affecté par son douteux choix de substance, n’était pas le Ezra normal. Ses yeux s’agrandirent à la mention de meurtre. Elle ne pouvait pas dire ça ici ! Il n’avait tué personne ! Ils partiraient à la recherche d’Aidan et ils iraient tous en prison jusqu’à la fin de leurs jours… Elle ne pouvait pas dire ça !
Il se leva précipitamment en tordant nerveusement ses mains, essuyant d’un revers de son poignet les larmes qui menaçaient de couler et montrer sa faiblesse aux yeux de tous.

« J’ai tué personne Rhea, promis… J’ai rien fait de mal… J’ai tué personne je suis tellement désolé !! »

Le jeune homme fouilla dans les poches de son manteau et en sortit le billet de 20 tout fripé, le tendant d’une main tremblante à sa tante.

« J’ai juste ça l’officier l’a pas voulu… je dois payer pour deux… »

Le policier leva un sourcil vers eux d’un air exaspéré.
« Vous êtes la mère ? » Il regarda la nouvelle venue de la tête aux pieds, constatant son jeune âge. « Ou la sœur ?.. L’autre est déjà parti, jeune homme ici présent se vantait pouvoir payer l’amende pour les deux. Je constate que ce n’est pas le cas. Prochaine fois veillez à surveiller le contenu de ses poches, à cet âge, c’est terrible commencer à consommer. Terrible je vous dis. »
Ezra ne pensa pas une seconde que ça serait peut-être bien d’expliquer la situation. Dans ses pensées, c’était clair net et précis que la planète entière savait les horribles délits qu’il avait commis, Rhea y compris.

Sa main tremblait un peu. Un mélange d’adrénaline et de honte, peut-être. Après tout, la soirée avait été riche en événements et émotions, et Ezra craignait tout de même les conséquences à venir, le tourbillon de pensées intrusives sur la déception de ses parents s’ils venaient à savoir et le danger dans lequel il mettait sa relation avec Aidan. Habituellement il fumait seul, et il regrettait d’avoir entraîné le Lightstorm dans ses mauvaises habitudes. Il ne voulait pas être perçu comme l’étaient les consommateurs réguliers, un bon à rien addict et misérable tourbillonnant dans les enfers des drogues, c’est pourquoi ça avait été jusqu’à aujourd’hui gardé secret, même pour son copain. Peut-être cherchait-il quelqu’un avec qui partager, l’espace d’un moment, un instant d’intimité qu’il y avait entre lui et les plantes fumantes, entre sa vie qu’il sentait presser sans relâche sur ses épaules et un peu de répit, entre l’image dorée qu’il devait conserver et le cœur inquiet d’un adolescent de qui on attends beaucoup. Mais ça avait été incroyablement stupide, se rappelait-il, de partager cette faiblesse avec Aidan. C’était honteux d’admettre un tel écart lorsque l’on porte un nom tel que le sien; c’était honteux d’avoir osé mettre leur amour en péril pour la simple satisfaction de sentir le monde ralentir un peu. Sa main tremblait un peu, mais le contact chaleureux de Rhea se refermant sur celle-ci lui fit cesser ses soubresauts. Alors qu’il rangeait le piteux billet dans ses poches, il se sentit revenir sur terre, juste un peu, juste assez. Sa tante avait toujours eu cet effet avec lui, autant longtemps qu’il se souvienne. Un contact complice mais rassurant, aimant mais fort. Si le jeune dragon se sentait parfois à la dérive par rapport à sa famille, Rhea avait toujours été son ancrage, son attache pour éviter que les vagues menaçantes des tempêtes ne l’apportent trop loin.

Celle-ci se retourna vers le comptoir où étais assis l’officier, réglant la facture qu’il avait maladroitement pris sur ses épaules. Il sentit ses dents se serrer alors que le prix s’éjecta de la bouche de Jefferson, tordant honteusement ses mains dans le malaise que ça lui apportait. Il savait que Rhea n’était pas aussi fortunée que sa famille, et s’il avait été un peu mieux organisé, il aurait pu régler le problème lui-même, ou du moins ce problème-là en particulier. Il se promis silencieusement de repayer sa dette dès que possible, lançant un regard franchement désolé vers elle alors qu’elle payait pour lui et le dragon de feu, un petit son émanant du TPV à chaque fois qu’elle enfonçait une touche. « Attends-moi dehors, j’en ai pour une minute ». Ravi d’échapper à l’atmosphère tendue du poste et à ses affreux néons, Ezra acquiesça sans un mot et poussa la porte, esquivant intentionnellement le regard désapprobateur de l’homme de loi. Il espérait sincèrement ne pas devoir revoir son uniforme taché empestant le fond de café de sitôt. Il y tâcherait bien.

L’hiver le saisit de plein fouet dès qu’il mit les pieds dehors, enfonçant sa tête dans son caban de designer et enfonçant ses mains un peu plus loin dans ses poches. La buée créée par son souffle avait de quoi lui rappeler ses activités récréatives de tout à l’heure et il fixa son regard sur le sol en attendant Rhea. Des petits flocons avaient commencé à tomber, se fixant parfois dans ses cheveux foncés, et fondant au contact de sa peau qui rougirait bientôt de froid.

« Tu as bien besoin d’un café, on va s’arrêter sur le chemin ». Sa voix le sortit brusquement de sa rêverie encore influencée par les substances, le faisant sursauter un peu. Le Stonegold sourit faiblement; en effet il ne dirait pas non à un bon café. Sa gorge sèche le faisait souffrir, et il avait bien besoin d’un peu de réconfort avec toutes ces histoires. Il suivit le pas de la dragonne et il se retrouvèrent bientôt dans un café pas très loin du poste, comme il y en avait en abondance dans ce coin de Phoenix. L’ambiance y était beaucoup plus chaleureuse ici, l’air emplis de conversations de toutes sortes et de vapeurs de boissons chaudes. Une fois assis, tout au fond bien loin des oreilles indiscrètes, Ezra commanda un simple chocolat chaud, tandis que Rhea se pris un cappuccino. Il appréhendait le moment qui arrivait. Il n’y avait plus d’issues maintenant, ça allait venir tôt ou tard. Il se dit qu’il valait mieux que ce soit Rhea ici que ses parents au Domaine.
« Tu veux bien me raconter ? »
Le jeune homme hésita un moment. Il n’avait pas prévu que sa vie privée soit mise au grand jour aussi rapidement, mais il ne pouvait plus reculer. Après, ça avait été à lui de faire plus attention à ses actions et leurs conséquences, et il lui devait bien ça. Sans elle, la soirée aurait pris une tournure sans doute plus dramatique, et il n’aurait pas face à lui une tasse réconfortante mais une véritable crise existentielle et familiale qu’il souhaitait à tout pris éviter pour le moment.
« Je vois… quelqu’un. » Lâcha-t-il en un souffle, tellement doucement que l’on ne l’entendait presque pas. Il se racla la gorge, levant son regard olive vers elle. « Si ma famille ou la sienne venait à être au courant… » sa voix se brisa et il dût arrêter sa phrase en plein milieu, incapable de continuer. Des larmes menaçaient de pointer derrière ses paupières, mais il les chassa rapidement de quelques clignements d’yeux. L’hôtesse revint avec leurs commandes, et il fit tourner sa cuillère lentement dans le breuvage riche, n’étant pas trop certain par où vraiment prendre le sujet. « Merci d’être venue » finit-il par dire d’une petite voix. L’habituel Stonegold fier et droit semblait avoir disparu de sa posture, ne laissant devant la détective qu’un vulnérable adolescent et ses histoires de cœur.  

Le regard à la fois curieux et inquiet de sa tante qu’il sent sur lui alors qu’il cherche ses mots lui pèse. Au fond de lui, Ezra sait que ce regard ne se veut que soutenant, protecteur, mais le poids des pupilles posées sur sa tête baissée lui noue le ventre. En l’appelant à sa rescousse ainsi, il forçait la Riverwood dans son secret, dans une face de sa vie privée que même ses propres parents ignoraient, exposant une faiblesse qu’il avait lui-même du mal à accepter. Il était vulnérable, ainsi à ravaler des larmes d’enfants, à parler de ses histoires de cœur la gorge nouée comme un amant meurtri de film romantique. Il détestait que cette version de lui puisse exister, et si c’était parfois difficile de l’ignorer dans le miroir, c’était encore plus difficile d’être vu par les yeux d’autrui; cette version impure, indigne d’un dragon, indigne de son nom. Ça lui rappelait la pression qu’il avait ressenti enfant, lorsque le regard de son père l’observait pleurer parce qu’il s’était querellé avec Holly. Cette honte, auto-infligée, cette voix qui intime de cesser, mais qui n’y arrive pas. Cette pression, il la ressentait encore ce soir devant Rhea, mais elle n’avait rien à voir avec sa tante; il se savait le seul coupable de ses blocages. Il tripota des doigts sa tasse, cherchant à s’occuper pour ignorer sa gêne alors que les mots sortaient tout seuls de sa bouche. Les idées, mots et images traversaient à toute vitesse l’esprit du Stonegold, certaines cruelles, d’autres anxieuses : après tout, c’était la première fois depuis le tout début qu’il parlait avec quelqu’un d’autre qu’Aidan de leur relation. Et il sentait qu’une fois commencé, il aurait du mal à s’arrêter, le secret s’échappant de son être comme une boîte de Pandore, cherchant à la fois du réconfort et soulagé par ce poids qui serait désormais partagé. Mais à quel prix ? Tombait-il dans l’égoïsme en entraînant sa tante dans ses histoires compliquées ? Certainement, se disait-il, repensant coupablement à ce qu’elle avait dû payer pour qu’il puisse sortir du poste. En plus de la ruiner, il l’entraînerait dans le lourd silence qui faisait partie de sa vie depuis plus d’un an. Il s’entendit la remercier suite à ces pensées pleines de honte, et elle lui sourit doucement. « Tu sais que tu peux toujours m’appeler, gamin. Je viendrai toujours ». Il se mordit la lèvre et regarda ailleurs une fois de plus. Ces mots le touchaient plus qu’il ne les aurait normalement laissé faire, et il sentait qu’à quelque part, il ne les méritait pas. Ils auraient dû être réservés pour quelqu’un d’autre, un Ezra plus noble, conquérant le monde aux côtés de sa famille. Pas cette demi-personne qui se recroquevillait devant la dragonne de foudre. Le jeune homme brûlait de tout lui révéler, de partager avec elle ce qui le torturait depuis si longtemps, atténuer la douleur qui le rongeait en la rendant connue de quelqu’un d’autre, mais il était terrifié de ce que ça représentait, de ce que le futur leur réservait.

Rhea s’approcha un peu de lui, continuant à voix basse, dans le même esprit de confidence dans lequel il s’était embourbé. « Ça doit être un sacré secret, pour être si dur à porter. Si tu n’es pas prêt à le partager, je ne t’en demanderai pas plus ». Cette fois, ses yeux vinrent chercher ceux de sa tante, intenses dans les pensées que ses iris cachaient derrière leur couleur. Ceux-ci disaient « je suis prêt »; il lui devait bien la vérité, après tout le trouble dans lequel elle s’était mise pour lui. Il était toujours déchiré par la décision de parler, effrayé que le secret finisse par lui faire du mal à elle aussi d’une façon ou d’une autre, mais lui mentir ou garder le silence serait peut-être encore pire. Il avait là la chance d’avoir une alliée de son côté; elle avait déjà tellement fait pour lui.

« Je comprends qu’il soit difficile d’en parler avec ta famille, mais sache que tu n’es pas tout seul. Ma seule inquiétude, c’est que tu ne te retrouves pas dans des situations dangereuses parce que tu es obligé de te cacher »

Après un court silence où le jeune dragon de fer tenta de rassembler ses idées, la façon dont il allait aborder le sujet, il laissa échapper un petit rire jaune en baissant les yeux et secouant sa tête, qui malgré la forme qu’il prenait, n’avait absolument rien de bien drôle. Sa voix se fit pourtant très sérieuse, aussi basse que celle de Rhea.
« Les situations dangereuses viendront d’elles-mêmes un jour. Je ne pourrai pas y échapper. Les secrets finissent toujours par fuir d’une manière ou d’une autre ». Il soupira après cette déclaration. Pourquoi avait-il dû tomber sur Aidan ? Pourquoi lui, de tous les dragons de son âge, pourquoi le seul qui ne promettais que des cœurs blessés sur le long terme ? Ezra fuyait toujours les pensées qui le confrontait à choisir entre sa famille ou Aidan, ne se voyant pas capable de prendre une décision si l’occasion se présentait. Dans toutes les issues possible, sa vie se verrait toujours irrévocablement brisée. Il était pris au piège.

Il pencha son corps davantage vers la dragonne, et regarda rapidement autour de lui pour s’assurer que personne ne les observait ou ne les écoutais. Il fit sa révélation rapidement, comme un enfant effrayé dans un confessionnal; personne de sa famille ne savait qu’il n’était pas hétéro, il l’avait découvert lui-même grâce à son amant, et il n’était pas certain de la réaction de sa tante ou de sa famille. Il n’avait jamais vraiment aimé parler de ce côté de sa vie, et ça lui demandait un effort soutenu. Si sa famille n’avait jamais tenu de propos intolérants, au fond de lui, il se demandait si l’image qu’il souhaitait pour lui-même et son orientation étaient compatibles. La société n’avait jamais été bien douce pour ceux qui étaient différents, et il avait malgré lui absorbé une partie de l’idée que les hommes non-hétéro paraissaient plus faibles, moins virils. Il vivait cette partie de lui à la fois comme une exaltation et une honte.
« C’est un garçon, »annonça-t-il d’abord en rougissant violemment.
« Et c’est un Lightstorm ».

Ezra n’aurait jamais imaginé quelques heures plus tôt, alors qu’il sortait son petit briquet doré de ses poches, que la soirée se déroulerait ainsi. Ayant imaginé savourer quelques instants de bonheur induit avec Aidan puis rentrer tranquillement chez lui, il avait été loin de se douter de toute la suite folle des événements qui l’avais mené à fixer le chocolat chaud refroidissant d’un café du coin. Pourtant le voilà assied en face de sa tante Rhea, les joues enflammées de gêne et la mine basse, l’esprit encore embrumé par les volutes traîtresses qui l’avait menées jusqu’ici. Il ne s’était jamais ouvert de la sorte à sa tante même s’ils étaient proches; à vrai dire, il ne s’était jamais vraiment ouvert à personne, gardant la majorité de ses doutes et déboires bien cachés sous une couche de feuille d’or et de sourires éclatants. Ici et là lâchait-il des indices sur son état d’esprit, embellis par des tournures de phrases habiles, mais le réel contenu de ses pensées restait censuré pour le commun de ses proches. Cadenassé dans un coffre-fort que même lui n’osait trop explorer, de peur d’y trouver une version de lui-même indigne à la succession des Stonegold, indigne du fils de Rhaegar. C’est pourtant devant ce chocolat chaud intact et le visage inquiet de la Riverwood que les mots étaient sortis, débités comme les balles hâtives d’un automatique, des mots qu’il se surpris lui-même après coup d’avoir prononcés. Certes, il lui devait bien ça après tout le trouble à quoi il l’avait mêlée, mais il fallait reconnaître que le cannabis avait grandement contribué à lui délier la langue. Peut-être y réfléchirait-il à deux fois la prochaine fois qu’il aurait envie de profiter des effets psychoactifs du tétrahydrocannabinol, pensa-t-il en observant, avec le cœur serré d’appréhension, le léger soupir de sa confidente. Si ses yeux ne s’étaient pas immédiatement scotchés à la mousse marronne qui flottait dans sa tasse après sa confession, il aurait également vu le petit sourire qui précédait ce soupir, mais celui-ci échappa à sa conscience. Immédiatement le regret d’avoir parlé inonda ses veines, et c’est le regard humide qu’il se dit que le déménagement en Alaska n’était peut-être pas une si mauvaise idée.
Les paroles dégoûtées qu’il attendait ne vinrent pourtant pas.

« Tu m’as fait peur, j’ai cru que c’était un chasseur »

Le jeune dragon releva la tête à temps pour voir sa tante retomber doucement dans son siège, la tension semblant s’être évaporée de son être. Les sourcils d’Ezra se défroncèrent, un peu perplexe, mais surtout soulagé. Il laissa échapper un rire nerveux dans un souffle, se prenant le front dans l’une de ses mains. Sa relation avec l’héritier de la famille rivale à la sienne semblait moins choquante comme ça, comparée à l’alternative. Mais surtout, la nouvelle ne semblait pas particulièrement surprendre la dragonne, ou du moins elle ne la dérangeait pas autant qu’il l’avait anticipé. Il se demanda un instant si ses préférences en terme de partenaire paraissait à travers lui, si elle avait deviné par un hasard terrible ce secret qu’il avait cru bien enfoui. Si à travers ses manies, ses paroles, sa posture, d’autres gens apercevrait cette faiblesse, cette anomalie de son être, et si leur opinion de lui se dégraderait en réponse. Il devint soudainement très conscient de ses gestes, une impression désagréable de ne pouvoir agir sans se sentir épié. L’opinion de Rhea avait-elle changé à son propos ? L’avait-elle toujours su ? D’autres personnes avaient-elles deviné ? Les questions se bousculaient dans son crâne, et pour les faire taire, il entama finalement son breuvage en écoutant la voix toujours basse de Rhea, qui se pencha vers lui comme il l’avait fait un peu plus tôt, le ton plus sérieux.

« Je comprends mieux la difficulté de ta situation, j’imagine qu’effectivement ta mère ne serait pas ravie que tu lui ramènes l’héritier des Lightstorm, étant donné l’historique de vos familles… »

En effet. Si les Lightstorm n’étaient pas un sujet de conversation commun dans le Domaine, Ezra connaissait, du moins en partie, le passé vécu par sa mère, la présence de sa demi-sœur qu’il ne voyait que très peu, et les commentaires lourds de sens à l’intention de cette autre famille ancestrale. Entretenir une liaison avec Aidan était, sans aucun doute, une trahison à petite échelle, une douleur qu’il ne saurait infliger à sa mère, elle qui avait tant souffert de leur faute. Hélas… le cœur n’a que faire de la logique, et prend ses décisions seul, sans égards pour les troubles familiaux et les joutes politiques. La honte de cette réalité lui fit redescendre ses iris vert pâle vers sa tasse pleine.

« Je connais mal Aidan, mais si tu l’as choisi, il doit être quelqu’un de bien. Et si tu es heureux, c’est tout ce qui importe »

Ezra recula un peu dans son banc, décontenancé par des paroles aussi douces, cette fois osant rencontrer à nouveau le regard noisette qui l’observait gentiment. Il n’avait pas entendu le nom d’Aidan être prononcé avec autant de… neutralité par la bouche de ses proches en bien longtemps. Ce prénom qu’il murmurait dans son sommeil, ce prénom qu’il écrirait sur tous les toits de la ville s’il le pouvait, ce prénom qui méritait que ses consonnes et voyelles soient dites avec toute la délicatesse et l’amour que le monde avait à offrir. Si ses yeux avaient été humides alors que Rhea lui répondait, ils étaient maintenant détrempés. Une larme tomba sur le napperon en papier, formant un petit cercle foncé, et il s’essuya doucement du revers du poignet. Il ne tentait plus de cacher ses émotions. À quoi bon ? Il n’avait plus rien à lui cacher maintenant. Après une légère hésitation, la main réchauffée de la Riverwood vint trouver la sienne, crispée sur la table, dans un contact doux et réconfortant.

« Tu es le même Ezra, qu’importe qui tu choisis d’aimer. Ça n’a pas à te définir si tu n’en as pas envie. Ça ne m’a jamais définie, moi. »

S’il n’avait jamais même envisagé faire un coming out à sa famille, la réaction à laquelle il se serait attendu après une révélation de la sorte était si, si différente de celle que Rhea lui offrait. Il avait attendu des regards sévères, des sourires forcés, des silence étirés et lourds. Des raclements de gorge, des commentaires maladroits. La dragonne lui offrait du calme, de la sécurité, de la sérénité; quelque chose qu’il forçait en apparence, mais qui n’habitait pas souvent son être en réalité. En plus de ce réconfort auquel il n’avait jamais pensé avoir droit, on lui offrit quelque chose en retour; une confidence semblable. Le visage d’Ezra s’illumina à travers l’eau de son regard, l’expression soulagée de la personne comprise, les traits heureux de la personne qui se reconnaît dans quelqu’un d’autre. Il n’avait jamais considéré Rhea comme quelqu’un de faible, bien au contraire; elle était belle et forte, intelligente, une figure rayonnante dans sa vie. Il réalisa que ce nouveau savoir sur elle ne changeait pas cette image qu’il avait d’elle. Elle était la même Rhea. La même tante qu’il portait dans son cœur depuis longtemps. Serait-ce possible que cette partie de lui, qu’il croyait honteuse et affaiblissante, ne serait rien de la sorte ? Il lui offrit un sourire sincère, un sourire reconnaissant. Après une inspiration, il se décida à parler.

« Je ne pourrais pas vivre sans Aidan. Il est mon phare dans les nuits les plus noires. Je… » il s’arrêta un court instant, riant doucement, un peu timide. « Je sais que ça sonne cliché. Qu’on est encore jeunes. Pourtant, je n’ai jamais été aussi certain de quelque chose de toute ma vie. Il… il semble juste. Pour moi et ce que je suis. » À son tour de soupirer légèrement. « Mais je ne sais pas si je peux infliger ça à ma mère. Ce serait injuste. » Il s’entendait dire ces paroles d’un ton peu convaincu, son cœur déchiré entre sa mère et son amoureux. Il se demanda si Rhea avait eu à vivre avec de tels doutes, si pour elle aussi, le chemin avait été sinueux. Par leurs choix communs, ou autrement. Une légère hésitation dans sa voix, comme par peur d’aller trop loin. « Ça a été difficile pour toi ? … je veux dire … comment tu as su ? Que tu étais… » il déglutit, anxieux d’offusquer par ses questions, avant de lâcher doucement la main de sa tante pour prendre une autre gorgée de son chocolat chaud. Au fond, il faisait ce dont nous sommes tous coupables; appliquer notre réalité à celle des autres, rechercher un peu de réconfort dans les histoires de nos semblables.

La soirée avait été lourde en émotions. La peur, la culpabilité, la panique au poste de police, une aventure qui aurait pu lui coûter fort cher pour sa carrière et la réputation de sa famille, puis le soulagement de voir Rhea arriver pour l’aider, mais encore l’angoisse d’être jugé, d’être vu autrement depuis sa confidence, le stress de voir son secret sortir pour la première fois, de le formuler pour la première fois à haute voix. Il connaissait Rhea, il aurait dû se douter qu’il n’avait rien à craindre, qu’elle serait là pour le supporter en toutes circonstances, mais écrasé sous le poids de tous ces sentiments forts, son esprit toujours un peu affecté par ses activités illégales, sur le coup la panique avait semblé une réaction appropriée. Cependant, depuis que son secret avait été dévoilé à sa tante, Ezra sentait un énorme poids s’être libéré de ses épaules fatiguées. Au fur et à mesure que les paroles sortaient de sa gorge serrée, il voyait sa tante lui sourire, puis il se détendait dans son siège; un sourire sincère, protecteur, tendre. L’expression d’une bonne oreille, celle à qui il fait bon de faire confiance. Et Ezra savait dans son cœur, malgré ses doutes et ses peurs, qu’elle serait toujours là pour lui.  Toujours là pour le sortir du pétrin, ou pour discuter de ses déboires adolescents devant un bon café.

Dans sa question qu’il espérait n’était pas trop indiscrète, il souhaitait s’y retrouver, voir un peu de lui-même dans la détective. Il n’avait jamais eu de modèle… comme lui auparavant dans sa vie, et même lorsqu’il avait pris conscience qu’il était différent l’an dernier, il n’avait personne de proche sur qui s’appuyer, discuter de tout ce que ça impliquait. Même s’il était plutôt proche de sa famille, il se sentait s’éloigner de Shoshana sans le vouloir, de peur de dévoiler son secret, de peur de décevoir. Ainsi ne s’imaginait-il pas lui confier une partie aussi intime de son identité; parler de lui-même avec honnêteté et vérité n’avait jamais été sa force. Pourtant, il se surprenait à le faire, là, maintenant, devant un riche chocolat chaud, cherchant des réponses à travers le récit de Rhea. Il ne pût s’empêcher de remarquer un silence éloquent lorsqu’il évoqua sa mère. Ce n’était pas un sujet facile à aborder, il en était conscient; Rhea était dans une position difficile, entre sa marraine et son neveu. Ainsi ne lui en voulut-il pas de ne pas rebondir immédiatement.

Elle se racla la gorge, avant de répondre à sa question hésitante : « Je n’ai pas fait face aux mêmes pressions que toi, cela a certainement été plus facile pour moi parce que je n’ai pas grandi avec une véritable famille, il n’y avait personne que je puisse avoir peur de décevoir. J’ai toujours été libre de suivre mes envies et mes désirs. Bien sûr cela s’est accompagné d’un autre type de challenges… » elle suivit ses paroles d’un petit rire. Captivé, Ezra l’observait en silence, prenant une nouvelle gorgée de son chocolat qu’il avait presque terminé. C’était à son tour d’écouter. Il se rendit compte qu’il ne connaissait pas grand-chose du passé de sa tante, mis à part les grandes lignes partagées par sa mère, et il se demanda comment ça devait être de grandir sans famille. La vie d’Ezra tournait presque complètement autour des Stonegold, de leur passé, de leur avenir, de leur honneur; il avait grand mal à s’imaginer tout ça disparaître, toute cette partie de son identité s’envoler. Il se disait que sans doute, il serait une bien différente personne s’il avait grandi dans le même contexte qu’elle. C’était difficile à imaginer. « Je crois que j’avais à peu près ton âge lorsque j’ai eu ma première petite amie. C’était… intense. Compliqué. On venait de deux mondes différents. Mais ça m’a rapprochée de qui j’étais vraiment, et ce ne peut être qu’une bonne chose. Chaque fois que quelqu’un trouve le courage de dire qui il est, le monde devient un endroit meilleur et plus intéressant ». Une main appuyée sous son menton, il écoutait. Le dragon se demandait ça avait été comment, pour elles. Là où elles venaient de deux mondes différents, lui et Aidan venaient d’un monde semblable; un monde semblable, mais oh combien déchiré de fossés et de crevasses infranchissables. Peut-être était-ce un peu pareil pour elles, à l’époque. À la dernière phrase de la dragonne, assez évidemment dirigée vers lui, Ezra ne put s’empêcher de sourire, un peu embarrassé. Il ne pensait pas qu’il avait rendu le monde meilleur ce soir, mais peut-être qu’un jour, il trouverait le courage de se découvrir pleinement et de l’affirmer. Peut-être. Cette pensée le rendait à la fois euphorique et angoissé; il passait sa vie sous des masques, de peur que la moindre fissure dévoile une personne dégoûtante au grand jour, mais l’idée de vivre ses idéaux glorieux sans aucune retenue, fier de qui il était vraiment, lui semblait alléchante. L’idée se frayerait certainement un chemin dans son esprit.

Il sentit le regard de Rhea se fixer sur son visage alors qu’elle lui souriait de nouveau. Il lui était tellement reconnaissant. Elle avait été là alors qu’il en avait le plus besoin, lui adressant les bonnes paroles, un support extraordinaire. Il se rendit compte de sa chance de pouvoir compter sur quelqu’un d’aussi formidable qu’elle pour l’appuyer, dans ses conneries comme dans ses bons moments. Il lui rendit son sourire. Il lui devait bien ça au moins, après la soirée chargée qu’ils venaient de vivre. Un sourire sincère et reconnaissant.
« Ta mère t’aime plus que tout au monde, Ezra. Lorsque tu seras prêt à lui en parler, elle comprendra. A terme. Elle arrivera à voir ce que tu vois en Aidan, ça prendra juste un peu plus de temps »
L’affirmation était effrayante, un peu, mais aussi rassurante. Il savait que Rhea voyait tout le bon dans Shoshana, après tout elles étaient si proches, et il aimerait pouvoir en dire autant, mais il n’était pas prêt à se dire aussi certain de sa réaction… même à terme. Il voulait avoir confiance en les paroles de la dragonne, mais tout comme Shoshana aurait besoin de temps, lui aussi. Le temps d’explorer son identité, de savoir ce qu’il veut vraiment. Le temps de rassembler le courage de porter son identité sur son cœur et ses étendards. Il aimait sa mère du plus profond de son être, tout comme il aimait Aidan; et même l’issue heureuse que voyait Rhea dans le futur lui semblait une impossibilité simplement mathématique. Deux amours incompatibles et déchirants. Ce soir, il ne changerait pas le monde, mais Rhea avait définitivement changé la perception du sien. Il termina d’une gorgée le reste de son chocolat, et après une petite pause, rebondit sur le récit.
« Je crois que je me serais bien entendu avec la Rhea à mon âge », lança-t-il un peu humoristiquement. « Mais faute de la connaître à 17 ans, ça m’a vraiment fait du bien de pouvoir te parler, ce soir. Ce sont des sujets… compliqués, pour moi. » Il avait grandement apprécié qu’elle lui fasse suffisamment confiance pour partager avec lui cette partie de son passé. Une confidence pour une confidence. « Merci d’être là. La soirée ne s’est pas exactement déroulée comme prévu », ajouta-t-il avec évidence. Il ne se serait pas douté en allumant son briquet un peu plus tôt qu’il finirait la journée en ouvrant son cœur à sa tante avec l’esprit toujours un peu gelé. Il soupira un peu, de soulagement et de fatigue. Il commençait à se faire tard, et connaissant Shoshana, elle se ferait du mauvais sang s’il ne rentrait pas bientôt. Le café se vidait doucement de ses derniers clients alors qu’ils terminaient leur conversation.
« C’est un énorme service que tu m’as rendu tout à l’heure. J’aimerais pouvoir me racheter. Te rembourser, te rendre un service… peu-importe. Si jamais je peux t’être utile avec quoi que ce soit, n’hésite pas à me demander ». Il détestait conserver des dettes envers des gens, même des membres de sa famille, et son ton ne pouvait en conséquence pas être plus sincère. Il ferait n’importe quoi pour racheter ce que son imprudence avait coûté à la dragonne. Et du même coup, ce changement de sujet allégeait un peu son inconfort. Il ne s’ouvrait jamais autant à d’autres personnes, et ce qu’il avait confié ce soir était déjà énorme pour lui.