assandre contemple le filet blanc qui sort de sa bouche, causé tant par la fumée de sa cigarette que par les basses températures de cette fin d’hiver. Se concentrer dessus a quelque chose de rassurant alors même qu’elle se demande pourquoi elle est venue. Pourquoi elle a même songé à suivre cette idée idiote et à s’inscrire à une session de speed dating. Elle ne peut même pas dire qu’elle y a vraiment été forcée : Roxane a lancé l’idée en l’air, et Cassandre l’a saisie pour la blague, avant de se dire que ce pourrait être une bonne idée, et de regretter son inscription quelques heures plus tard. Mais quitte à avoir fait les premières démarches…

Elle écrase sa cigarette dans son cendrier de poche, petite pièce d’apparat argentée qui l’aide à jouer son rôle habituel, celui de cette petite bourge qui offre tout en apparence et rien en contenance. Ça a aussi l’avantage de régler le problème de pollution qu’elle créait parfois bien malgré elle, lorsqu’elle n’avait nulle part où écraser ses mégots, mais elle ne peut cacher que c’est l’apparence de l’étui qui l’a attirée plus qu’autre chose. Ces arabesques typiques de la vieille argenterie, ces motifs abstraits qui ne représentent rien d’autre qu’un luxe d’apparence. Cette petite gravure, au dos, qui porte des initiales qui ne sont pas les siennes, mais qui lui permettent de trouver une histoire différente à chaque fois que le sujet revient sur le tapis avec de nouvelles connaissances.

Elle écrase sa cigarette, et elle retourne dans la salle. Elle n’est ni particulièrement stressée, ni particulièrement exaltée à l’idée de parler à une ribambelle d’inconnus qui n’auront rien de spécial à lui offrir, à en juger par ce qu’elle voit en scannant rapidement la salle. Enfin, elle serait bien mal placée pour juger sur les apparences, et elle n’est évidemment pas à l’abri d’une surprise.

Pour autant, la surprise peine à venir. Les discussions s’enchaînent et se ressemblent, les personnes à qui elle parle ne l’intéressent pas réellement et elle n’est pas dans son élément habituel. Elle aime draguer lorsque l’ambiance est réellement propice, lorsque cela se fait de manière fluide et bien amenée, aidée d’un verre ou deux et d’une musique entraînante. Pas en rencontrant personne après personne en espérant que l’une d’elle attise son intérêt d’une manière ou d’une autre. Enfin, si elle ne trouve personne d’ici la fin, il y en a bien quelques-uns au physique attirant qui pourront au moins la distraire quelques temps. Ce n’est pas comme si elle cherchait l’âme-sœur ou une relation durable de toutes manières.

Mais à défaut d’âme sœur, c’est un tout autre type de sœur que Cassandre rencontre, en s’asseyant à la même table qu’une fille plus jeune, à l’air terriblement familier. En ne s’attendant absolument pas à la croiser ici, Cassandre ne fait pas le lien tout de suite. C’est trop étrange, trop incongru, pour que son cerveau soit en mesure d’accepter la réalité de la situation. Et pourtant. Pourtant, elle reconnait ces yeux, cette expression changée par le temps mais toujours aussi familière, ce visage qu’elle a cherché dans toutes les foules du pays ces dernières années. Elle ne sait même pas comment réagir, quoi dire. Après tant d’années, après avoir abandonné, repris les recherches, désespéré, abandonné et repris à nouveau, elle est vraiment là ? Sous ses yeux, prête à faire la discussion avec une bande d’inconnus ?

Cassandre n’a aucune notion du temps qui passe, aucune idée de ce que fait son corps immobile à rester sur sa chaise plutôt que de se lever pour la prendre dans ses bras. Fureur, joie, mélancolie, incompréhension, tout se bat dans son cerveau en regardant sa petite-sœur assise en face d’elle. Si c’est bien elle. Un sosie ? Impossible. Non, c’est elle, elle ne peut pas se tromper à ce point, même sa solitude ne lui ferait pas halluciner une telle vision.

« London ? »

Sa voix dépasse tout juste le stade du murmure, étouffée par l’incompréhension et le bruit des rouages de son cerveau qui essaient de tirer un brin de sens dans toute cette situation.

« Cassandre s’il te plait, arrête. Tu sais que ça ne change absolument rien, ton père et moi vous aimons toujours autant tous les deux. On a juste décidé d’étendre notre amour à une fille de plus. Tu sais ce qui est bien, avec le fait de vous aimer à l’infini ? C’est que l’infini, quand on le coupe en deux, ça fait juste deux fois l’infini. Et en trois, ça fait trois fois l’infini. C’est magique non ?
- Ca va maman, j’ai plus six ans t’as pas besoin de m’expliquer ça comme à une enfant…
- Tu seras toujours mon bébé pour moi, je veux que tu le saches, Cassandre. Et London, à partir de maintenant, ce sera ta sœur. Je sais que c’est dur, d’aimer quelqu’un, qu’on pense souvent que c’est quelque chose qui arrive ou qui n’arrive pas, qu’on n’a aucune emprise dessus. Mais je pense qu’il n’y a rien de plus beau dans la vie que de choisir d’aimer quelqu’un et de s’y tenir. J’aimerais vraiment que tu essaies au moins d’aimer London, comme tu as fini par aimer Colton même s’il te cassait les pieds quand vous étiez plus jeunes.
- Hm… Je ferai un effort, mais j’veux encore faire la tête quelque jours. Par principe.
- D’accord, alors je donnerai tes desserts à London pendant ce temps-là, par principe !
- Maman !! »




Elle est devant elle, maintenant, cette petite London qui est devenue si grande. Elle est devant elle, et Cassandre se demande combien de ses desserts elle n’a pas pu lui donner. Il s’est passé tant d’années depuis que toute leur famille s’est brisée.

Maman n’est plus là. Cassandre s’est éloignée de Colton et Liam, un peu inconsciemment, un peu pour se protéger. London a choisi de s’éloigner plus encore. Est-ce que c’est pour se protéger elle aussi, qu’elle a fait tous ces efforts pour ne pas être retrouvée ? Qu’elle ne leur a pas donné de signe de vie, que Cassandre a passé tant de temps à la chercher, tant de nuits à se demander si sa petite sœur était encore en vie ?

Finalement, s’éloigner pour se protéger, c’est peut-être le point culminant de l’égoïsme. Et c’est pourtant si souvent la meilleure chose à faire. Il y a la psy et la sœur qui se battent à l’intérieur de Cassandre, qui luttent pour savoir qui des deux est la plus légitime. Il y a les paroles d’Allie qui l’invitent à aider les autres et il y a les paroles d’Allie qui l’invitent à prendre soin de sa sœur. Mais est-ce que prendre soin de sa sœur, c’est la laisser s’éloigner pour qu’elle puisse se sentir mieux ?

Non.

Non, elle ne peut pas laisser London partir une nouvelle fois, pas après tout ça. Alors quand elle entend le refus de London, quand elle lui dit qu’elle a du se tromper de personne, Cassandre envoie balader son mensonge, son faux nom, en se levant d’un coup. Elle s’en moque, de si elle fait une esclandre, elle est habituée aux regards. Ils sont simplement moins admiratifs qu’à son habitude.

« Je comprends, London. Je comprends ce que tu veux dire, ce que tu aimerais que je fasse, mais je peux pas faire ça. »

Elle la contourne, cette petite table autour de laquelle elles se sont retrouvées. Elle fait quelques pas, mais elle n’arrive pas à aller plus loin que ça. Elle veut la prendre dans ses bras, elle veut serrer sa petite sœur qu’elle a passé plus de temps à chercher qu’à connaître, elle veut lui montrer que les Shail l’aiment toujours autant, que personne ne lui en veut. Elle devrait le lui montrer et le lui dire, elle devrait faire tellement de choses, mais il y a cette distance que met la nymphe entre elles, ce mur tacite que Cassandre ne parvient pas à franchir physiquement.

« Je peux pas laisser ma petite sœur faire comme si on n’existait pas. Je sais ce que c’est de vouloir fuir, encore une fois, je comprends pourquoi tu le fais. Mais je peux pas te laisser faire. Pas encore une fois. »

Elle n’était pas là, la première fois, Cassandre. Elle était trop loin, elle était trop concentrée sur ses études pour être témoin de la fuite de London. Egoïstement, elle se dit que si ça avait été elle dans cette maison avec London, elle aurait pu l’arrêter. Que son père et son frère ont échoué dans cette tâche et que tout le reste de leur vie est la conséquence de cet échec.

Que leur famille est brisée parce qu’elle n’a pas rempli le rôle d’Allie comme elle l’aurait dû.

On tourne.

Elles tournent.

Mais ce n’est pas une danse, ce ne sont pas des retrouvailles, c’est une fuite. Parce que Cassandre est la seule à tourner, à espérer finalement arriver au bout de l’enfer. Concrétiser des années de recherches infructueuses, enfin se sentir revivre un tant soit peu après toutes les fois où elle a rencontré des London qui n’en étaient pas.

Il y avait cette London qui avait les cheveux coupés courts, qui avait pour ambition de rejoindre l’armée et qui avait fui sa famille elle aussi. C’était Clover qui l’avait mise sur la piste en entendant son nom et son histoire, et elle avait tiré le fil jusqu’à voir que ce n’était pas le bon poisson, au bout. Alors elle l’a rejeté à l’eau. Il y en a eu tant d’autre, des London. Tant de fausses pistes, tant de petites sœurs rencontrées sans qu’elles ne le soient. Et à chaque fois, c’était Cassandre qui partait. De honte de s’être trompée, de tristesse de ne pas retrouver sa sœur.

Alors pourquoi quand elle l’a enfin devant elle, elles ne peuvent pas tourner ensemble ? Pourquoi il faut que le seul film qu’elles tournent, c’est une comédie dramatique qui n’a de drôle que la chute de Cassandre, assez pathétique pour faire sourire les esprits les plus malicieux ?

Leur vie, ce n’est pas un film. Mais si c’en était un, si Cassandre en était l’héroïne qui retrouve sa sœur après avoir été séparées pendant des années entières, elle n’aurait pas le droit d’abandonner. L’audience ne le lui pardonnerait pas. Et cette fois-ci, sa seule audience, c’est elle-même. Elle-même qui se pousse dans le dos, qui se force à avancer, à suivre London par la porte pour la rejoindre où qu’elle soit partie. Elle est peut-être bien loin déjà, elle a peut-être trouvé un portail pour partir à l’autre bout du pays. Ou peut-être qu’elle est juste là, devant elle, cigarette en bouche, à lui cracher sa haine et son mépris.

Ce qu’elle veut ?

« Je veux te retrouver, London. J’ai voulu te retrouver pendant des années, je n’ai pas arrêté à un seul moment de te chercher. Parce que, que tu le veuilles ou non, tu es ma sœur. Je te demande pas de m’aimer, je te demande même pas d’être particulièrement heureuse, mais juste de me laisser une chance. »

Elle aimerait dépasser ce mur invisible et la prendre dans ses bras, elle aimerait avoir le calme et l’analyse dont elle se targue devant ses clients. Mais voir London, c’est voir le souvenir d’Allie, c’est rouvrir des plaies trop léchées pour qu’elles aient pu se fermer correctement. C’est la mettre face à ses propres problèmes, sa propre faiblesse.

« Je veux juste retrouver ma sœur, London. Qui qu’elle soit maintenant. Parce que ça ne changera jamais. Et que même si tu fuis encore et que je ne te retrouve que dans vingt ans de plus, tu seras encore et toujours ma sœur. »

Qu’est-ce que c’est qu’une sœur, finalement ? Une sœur c’est un peu n’importe quoi.

On peut être sœurs sans s’entendre, sans se voir. On peut l’être sans partager le même sang, sans même avoir été élevées ensemble. On peut être sœurs avec ou sans parents en commun, au bout de quelques jours comme au bout de plusieurs années. La définition de sœur est si vague, dans l’esprit de Cassandre, elle serait incapable de décrire exactement ce qui fait que London en est une à ses yeux. Pourtant elle est toujours là, dans les exemples cités en dessous de cette définition. « London », c’est le mot qui lui vient le plus facilement quand elle entend parler de sœurs. Parce qu’elle l’aime sa sœur, et que finalement c’est la seule chose qui lui importe. Elle a juré de l’aimer, de la protéger, et si elle a échoué à cette deuxième tâche elle ne laissera jamais tomber la première.

Alors non, c’était pas pour la fuir qu’elle est partie après la guerre. C’était même pas pour fuir le reste de la famille brisée et dysfonctionnelle qu’il restait après le départ d’Allie. C’était pas par peur de ce qu’ils sont, mais par peur de ce qu’elle serait elle, Cassandre, si elle restait sans bouger. Tétanisée, incapable d’avancer. Alors elle a fait la chose la plus logique. Elle a mis ses minuscules pieds dans les traces laissées par sa mère. Elle a décidé d’aider les autres à défaut de pouvoir s’aider elle-même.

Peut-être qu’elle l’a abandonnée, sa précieuse famille. Peut-être qu’elle est bien coupable. Mais un vase cassé ne l’a jamais empêché de sortir la glue. Un esprit ébranlé ne lui a jamais fait peur.

« J’ai jamais voulu t’abandonner. Je suis revenue dès que j’ai appris, London, je t’ai cherchée pendant des mois, puis des années. »

Elle n’a jamais voulu, mais c’est indéniable qu’elle l’a fait. Qu’elle l’a abandonnée comme elle a laissé Colton et Liam, comme elle a fini par scier lentement la corde du pont qui les reliait. Elle tient encore, cette corde. Par miracle. Parce qu’ils font plus d’efforts qu’elle, aussi, qu’ils prennent des nouvelles et lui proposent de se voir par moments. Et cette fois-ci, c’est Cassandre qui est à leur place, qui pend au-dessus du vide pour garder en main la corde qui la relie à London. Le pont a été coupé, mais personne n'a jamais dit qu’il était impossible de le reconstruire.

« Je te demande pas de me sauter dans les bras et de faire comme s’il ne s’était rien passé. J’ai aucune idée de ce que tu as vécu et l’inverse est vrai aussi. Tout ce que je te demande c’est de me laisser une chance. On pourra peut-être jamais être aussi proche que je l’aimerais, mais ça m’empêchera pas d’être ta sœur. Et d’être là pour toi si t’as besoin de quoi que ce soit, sans rien attendre en retour… Ou peut-être juste quelques nouvelles de temps en temps. »

Qu’elle est hypocrite, la sirène charmeuse qui demande une sororité alors qu’elle est incapable de la donner correctement à Colton. Qu’elle est hypocrite, Cassandre, même en croyant dur comme fer à ce qu’elle dit. Elle a retrouve London. Et elle n’est pas prête à la laisser repartir alors que la nymphe détient peut-être l’une des clefs de son bonheur.

Peut-être qu’elle aurait besoin d’une cigarette. Que dans une autre situation, avec une sœur un peu moins abandonnée, Cassandre aurait un verre de vin à la main, une belle assiette devant elle et lui expliquerait alors tout ce qu’il s’est passé dans sa vie depuis le départ de London. Elle pourrait lui parler de tant de choses ; de ses études, de sa nouvelle vie, de la manière dont elle vit avec son deuil sur les épaules, peut-être même d’amour ou de problèmes simples.

Mais Cassandre n’a que deux minutes et London ne donne aucunement l’impression d’avoir seulement envie d’entendre la réponse. Ce n’est qu’un prétexte, qu’une manière de pouvoir dire à Cassandre que ça ne suffira pas. Même la petite pointe d’humour ajouté n’a rien de drôle et tout de cynique. Voilà le contexte de leurs retrouvailles, voilà ce avec quoi Cassandre doit composer.

Comme si ça allait être suffisant pour la faire abandonner.

Elle change sa posture, détend ses épaules, prend une inspiration. Pose son regard calme sur London. Elle est désespérée, dans un certain sens, mais elle est aussi résignée à devoir composer avec les moyens que lui offre London.

« Bien. Tu te souviens peut-être que je voulais devenir psy ? Eh bien j’ai fini mes études, depuis le temps. Presque major de promo, pour ce que ça vaut. Et maintenant je vis et travail ici à Washington. Aussi loin que possible de Seattle parce que la simple idée de remettre les pieds dans cette ville me donne des crises de panique. Je le fais que pour Colton et papa, deux ou trois fois par année. » Elle émet un soufflement de nez discret en réalisant quelque chose. « Maintenant que j’y pense, si tu habitais à Seattle, ça expliquerait pourquoi je t’ai jamais retrouvée. Enfin.»

Ce n’est pas un résumé satisfaisant, ni pour elle ni pour London. Elle n’a utilisé qu’un quart du temps donné et pourtant il y a tant de choses qu’elle aimerait dire que les idées lui manquent. Pourtant, son regard s’adoucit lentement, même rivé sur le sol. Son ton aussi se fait moins cynique et plus doux.

« Tu sais, t’as peut-être oublié, mais c’est grâce à toi que je suis psy maintenant et que je m’épanouis dans mon métier. C’était en voyant le bien que te faisait maman juste en te parlant et en étant là pour toi que j’ai compris que je voulais faire ça, aider les autres à aller mieux. D’une certaine manière, j’essaie d’honorer sa mémoire comme je peux maintenant. » Elle relève enfin les yeux vers London, pleine de douceur et d’espoir prêt à être piétiné. « Je suis pas anti-surnat, comme tu dis. Je veux juste aider les autres autant que je peux. Mais y a personne que j’aie envie d’aider plus que toi. Tu imagines pas à quel point j’avais envie de fêter l’obtention de mon diplôme avec toi quand je l’ai reçu. Je mens pas quand je dirais que j’adorerais te payer un verre pour qu’on puisse partager plus longtemps. Mais mes deux minutes sont finies, alors à toi de voir. »

London a plus de sarcasme et de rancœur dans les poumons qu’elle n’a de fumée. Une sacrée performance, lorsque les trois sortent d’un même temps pour s’écraser contre le visage de Cassandre, trop habituée à ce genre de comportements pour se laisser rebuter. Affecter, oui ; il s’agit de sa sœur, et il est indéniable que chacun de ses mots a plus de tranchant que ceux d’une inconnue. Mais jamais ce ne sera suffisant pour donner envie à Cassandre d’abandonner. Si elle était aussi faible que cela, jamais elle n’aurait mis les pieds dans son propre cabinet.

Elle lui sourit, alors. Parce que plaquer un masque sur son visage, se montrer patiente et attentive face à la bile que lui crache la nymphe, c’est une seconde nature dorénavant. Elle se demande ce que ça donnerait, si London l’imitait. Si elle se mettait à sourire et qu’un éclat de joie se peignait sur son visage. Sans s’autoriser à rêvasser, Cassandre y voit un certain objectif. Une vision qui aiderait peut-être à retrouver l’un des nombreux morceaux de son propre cœur, éparpillés à travers les Etats-Unis. Peut-être le seul morceau qu’elle ait une chance de retrouver.

« Une chance pour moi, je ne suis pas notre mère. » C’est un brin d’assurance qui se glisse dans le sourire de Cassandre, dans la manière dont sa voix apporte un peu de chaleur à l’atmosphère tendue que London essaie d’imposer depuis le début. « Elle était brillante, mais j’ai plus d’entraînement et tout autant de patience. »

Presque joueuse, Cassandre sort une de ses propres cigarettes pour la glisser entre ses lèvres alors qu’elle entame un tour sur elle-même. Joueuse, mais pas assez pour ne pas faire attention à London. Pas assez pour vraiment la lâcher de son regard et risquer que celle-ci ne finisse par s’enfuir en profitant d’une ouverture.

Et si elle s’enfuyait, que ferait alors Cassandre ? Est-ce qu’elle la rattraperait, la forcerait à lui parler ? Elle pourrait, sûrement. Elle s’en sait capable, mais elle sait aussi qu’utiliser son pouvoir sur ses proches pourrait attiser plus de tensions que ça n’en apaiserait. Peut-être est-ce pour ça, au final, qu’elle se contente d’un sourire chaleureux.

« En attendant, tu pourras prendre toutes les bières que tu veux, du moment que tu manges à côté. Bien sûr, je couvre tout. Disons que ce sera ma manière de te remercier d’avoir cédé à mon caprice ? » Après tout, aux yeux de London, ce doit certainement ce dont ça a l’air ; une transaction, une manière de faire plaisir à une fille un peu trop insistante avant de peut-être disparaître de sa vie.

Cassandre devra simplement profiter des prochaines heures pour se montrer aussi appréciable que possible. Elle a retrouvé sa sœur, et plus jamais elle ne veut en être séparée. Plus de cette manière.