SCYDALIE ◊ don't call me angel when i'm a mess

Dire que Scylla n’était pas ravie serait un euphémisme. La sirène faisait bien attention à ne pas utiliser les portails de manière générale – trop instables en ce moment, et elle n’était pas particulièrement friande de la sensation étrange qui allait avec. Ses déplacements personnels par ce biais étaient par conséquents limités, et elle n’appréciait que peu la perspective d’être mandatée par le Conseil sur des territoires qui n’étaient pas le sien. Scylla n’était pas particulièrement voyageuse. Elle avait passé les deux tiers de sa vie au royaume de Nydaros, puis n’avait jamais quitté Washington DC depuis son arrivée à la surface. Elle aimait les environnements familiers, où elle se sentait en sécurité, en contrôle, maîtresse de son environnement. Son besoin de stabilité était handicapant dans cette mesure là – elle avait du mal à construire, surtout seule, alors la pensée de de devoir se déraciner, même pour un court moment, lui était difficile.

Elle avait pourtant fait l’effort de prendre ce portail jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Si la princesse de Nydaros pouvait en reconnaître la beauté, son regard restait fermement fixé vers sa destination. Elle n’était pas là pour tomber en pamoison devant l’architecture humaine ou compter les briques des bâtiments. Une fois son devoir accompli, elle retournait au confort de son appartement à la capitale. La mission qui lui avait été gentiment attribuée ne la mettait pas d’une humeur très aimable, comme à chaque fois que le Conseil pensait pouvoir disposer de Silas et elle comme s’ils faisaient partie de la même famille. La volonté et la loyauté de Scylla était inflexible – mais pas au Conseil, et là était tout le cœur du problème. Il lui devenait de plus en plus difficile de maintenir cette mascarade, cette comédie que son frère et elle étaient obligés de jouer jusqu’à ce que le temps soit opportun pour dévoiler leur véritable allégeance. Un petit jeu auquel ils avaient été entraînés par leurs parents, le roi et la reine de Nydaros, afin de préserver leur alliance avec le Conseil jusqu’à ce que l’Ordre arrive à son but. Voiler, cacher, mentir. Surtout, dissimuler le don de leur crâne de pouvoir à Cain et ses disciples.

Scylla était habituée aux responsabilités – elle était née dans cette optique-là, pour faire sa part, pour être une partie intégrante de la famille royale et des devoirs qui allaient avec. Et elle s’en était toujours bien accommodée, mais il devenait compliqué de déterrer sa véritable personnalité et ses véritables désirs dans tout ce fracas d’obligations et de services. Un jour à la fois, se disait-elle. Une tâche après l’autre, un masque après l’autre. Une illusion après l’autre. Et ce soir, peut-être, arriverait être à discerner son véritable visage dans le miroir.

Silas aurait pu se charger de cette conversation – Odalie aurai certainement préféré, connaissant son goût pour les hommes de son calibre. Mais leur historique personnel avait joué, et c’était la princesse des sirènes qui passait les portes du Peaches Records, ce mardi soir glacial, emmitouflée dans un manteau et deux écharpes. Scylla ne s’était toujours pas complètement faite à la température à la surface, malgré tous ses efforts pour s’adapter. Si elle arrivait à faire illusion, son corps s’acharnait à lui rappeler qu’elle n’était pas d’ici, et qu’elle n’appartenait pas véritablement à ce monde. Elle attendit quelques secondes que la sirène vienne à sa rencontre, et sortit ses tresses de l’intérieur de son manteau, les laissant trôner fièrement sur le tissu gris. Peu après, elle croisa le regard d’Odalie et afficha un sourire amical. « Ça fait longtemps, c’est un plaisir de te revoir » Cela faisait effectivement un moment qu’elles ne s’étaient pas croisées – Scylla faisait rarement le trajet, et les affaires d’Odalie la menaient tout aussi sporadiquement à Washington. Mais la jolie sirène ne peinait pas à laisser une marque dans l’esprit de ceux qu’elle croisait, et le temps qu’elles avaient passé ensemble il y a quelques années – à un moment où Scylla en avait eu besoin pour comprendre le monde dans lequel elle mettait les pieds – lui était précieux, encore aujourd’hui. « J’espérais qu’on puisse se parler quelques minutes, si tu n'es pas trop occupée. Je ne serai pas longue » ajouta-t-elle après un court instant de silence. Si elle était là en mission officielle de la part du Conseil, elle espérait néanmoins que leur entrevue ne serait pas tendue. Il y avait beaucoup plus de chances qu’Odalie acquiesce sans trop le penser et lui propose un verre et qu’elles aient la même discussion dans trois mois, à vrai dire. Une option qui n’aurait pas été pour déplaire à Scylla – qu’en avait-elle à faire, après tout, des Accords et de ces pauvres âmes que la sirène ne cessait d’ensorceler ? Les humains n’étaient pas son problème. Pas vraiment. Elle avait d’autres saumons à fouetter.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

L’enthousiasme d’Odalie remit un peu de chaleur dans le corps fatigué de la sirène. Avec ce temps passé sans se voir, il avait été aisé d’oublier sa spontanéité, sa franchise, sa candeur, toutes ces choses qui faisaient que leur relation était passé d’une obligation à des instants à savourer, des instants qui avaient permis à Scylla de sortir un peu d’elle-même et de ses responsabilités, de ses routines, même brièvement. La princesse pensait souvent à sa comparse pourtant, à chaque fois qu’elle arrivait à tenir toute une soirée sur des chaussures qui pouvaient objectivement être qualifiées d’échasses notamment, mais à beaucoup d’autres occasions. Son soutien, quand bien même il n’avait pas été motivé par la générosité du cœur d’Odalie, avait fait la différence sur un certain nombre de points. Cette dernière sembla comprendre rapidement que Scylla n’était pas venue pour une visite de courtoisie, mais ne s’en formalisa pas.

Scylla se laissa entraîner dans une petite salle et déposa son manteau sur une des chaises présentes tandis qu’Odalie remplissait deux tasses de café fumant. Elle jeta un regard aux alentours ; la pièce était décorée avec goût bien qu’informelle, assez chaleureuse. La sirène sirota une gorgée de café – un excellent mélange dont elle ne pouvait tracer la provenance, mais qu’elle savoura. En cafés comme en vins, elle était novice mais savait faire illusion lorsqu’il le fallait, elle avait appris le langage, le jargon, les comportements et mimiques à adopter, et s’en sortait relativement bien dans un contexte mondain. Mais Odalie se moquerait bien de savoir si elle pouvait retrouver le pays d’origine et les sous-arômes de son café, alors elle se tut. Après tout, elles avaient bien d’autres affaires à traiter, ce dont la disquaire semblait bien consciente. Scylla laissa un léger sourire étirer ses lèvres devant la remarque de sa comparse. « Hélas non. Je pourrais pourtant, tu as vraiment fait quelque chose de super avec l’endroit, ça donne envie. Ça change de la Maison Blanche, c’est certain. » Leurs deux environnements ne pourraient être plus aux antipodes l’un de l’autre. Quelque part, Scylla était admirative, voire envieuse du parcours de la sirène en face d’elle. Certes, elles n’étaient pas confrontées aux mêmes obligations ou responsabilités, mais aussi loin qu’elle s’en souvenait Odalie avait toujours eu la présence d’esprit de se défendre elle-même, et en premier lieu. De prendre soin d’elle, de déterminer, écouter et formuler ses propres envies, désirs et ambitions. Une capacité qui manquait cruellement à la princesse de Nydaros, une lacune dont l’importance ne l’avait pas frappée tout de suite.

Cela remettait quelque peu leur échange à venir en perspective. Qu’est-ce que Odalie en aurait à faire, des directives du Conseil de la Nuit par rapport à la manière dont elle menait sa vie ? Quasi certaine que la discussion ne mènerait à rien mais néanmoins obligée de se lancer pour dire, au moins, qu’elle avait essayé, Scylla continua. « Le Conseil est inquiet de ta… nonchalance vis-à-vis de tes pouvoirs et du sillage d’humains transis que tu laisses derrière toi » Elle fit preuve d’un total contrôle d’elle-même, de son ton, de ses expressions faciales afin de feindre la parfaite inquiétude, le ton concerné. Comme si elle en avait quelque chose à faire, de ces humains qu’Odalie sans la moindre retenue. Mais de fait, si les choses allaient plus loin, cela allait devenir son problème plus vite que prévu. Elle soupira légèrement et planta son regard dans les prunelles de la sirène. « Ils craignent que ça ne menace les Accords qu’on a signés. Il faut que tu fasses plus attention, Oda. » Pas arrête, mais fais attention. Ne laisse pas de trace, et ne va pas trop loin, surtout. Odalie saurai décrypter le langage de la princesse, saurait reconnaître qu’il y a certaines choses qu’elle ne pourrait pas dire tant qu’elle était envoyée en mission par le Conseil.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

Ainsi que Scylla le suspectait, Odalie resta insensible au sérieux dont elle avait tenté de faire preuve pour lui apporter la nouvelle. Alors que le rire cristallin de la sirène résonnait contre les murs, la princesse se laissa aller à un léger sourire amusé. Ravie que ça te fasse tant rire, aurait-elle pu dire. Mais elle ne prit pas offense de la réaction de son amie – il était évident qu’il ne s’agissait pas d’un manque de respect pour elle en tant que personne, quand bien même elle connaissait le goût d’Odalie pour les figures d’autorité, mais surtout pour l’institution qu’elle représentait. Et de fait, Scylla elle-même avait été agacée de devoir faire ce chemin pour délivrer ce message alors que les shenanigans d’Odalie à la Nouvelle-Orléans était tout de même le cadet des soucis du Conseil de la Nuit à priori, si on lui demandait son avis. Mais après tout, tant que le Conseil restait distrait avec des cas mineurs tels que celui-ci, peu de considération était accordée à l’Ordre de Cain, et cela arrangeait plutôt les petites affaires de la famille royale. Scylla haussa les épaules devant la remarque de la sirène, tentant de garder son sérieux. « Si tous les mâles de la Nouvelle-Orléans ont peur de sortir dans la rue de peur de se faire ensorceler, selon leurs propres termes, cela donne un peu de fil à retordre au Conseil. Le gouvernement Kane n’a que peu de patience en ce moment, on essaie de préserver la cordialité qu’il nous reste » déclara-t-elle d’un ton nonchalant. Odalie n’en ferait pas cas – Scylla, de son côté, avait des choses plus importantes à gérer au Ministère. Tant que personne ne se faisait tuer ou blesser, c’était difficilement son problème. « Enfin bon. Si une de tes nombreuses victimes t’a offert du champagne dernièrement je ne dirai pas non à une coupe, ne serait-ce que pour célébrer ces retrouvailles, et sinon du vin blanc ? » ajouta-t-elle avec un sourire amusé. La sirène savait qu’elle avait pris goût aux bonnes choses et au luxe, malgré elle. Il y avait certaines choses du monde des humains qu’elle appréciait, et l’alcool fin en faisait partie.

Le lien entre son appartenance à la royauté sirène et à son mode de vie n’était pas cousu de fil blanc, pourtant force était de constater qu’elle était infiniment plus privilégiée que beaucoup d’autres surnaturels. De par ses nombreuses responsabilités, elle était extrêmement bien compensée pour le travail qu’elle accomplissait et pouvait se permettre moult plaisirs qui étaient refusées aux bourses plus modestes. Le champagne en faisait partie. C’était peut-être l’un des seuls avantages des longues soirées mondaines auxquelles elle devait assister en contrepartie – elle devait impressionner, rayonner, briller de mille feux. Et souvent, elle y arrivait avec naturel. C’était pour cela qu’elle avait été élevée, après tout, quand bien même la surface offrait son set de challenges distincts. Mais cela lui prenait quelque chose à chaque fois ; chaque rayon produit, chaque sourire esquissé ne lui revenait jamais, et avec eux partait une partie d’elle perdue à jamais. « Je leur dirai que je t’ai fait passer le message, après je ne peux pas te courir après toutes les deux minutes pour vérifier que tu ne fais pas tomber la Nouvelle-Orléans en pâmoison » Scylla laissa échapper un petit rire. Elle-même était mariée et n’avait jamais vraiment eu l’occasion de papillonner comme Odalie était libre de le faire – il y avait quelque chose d’amusant à écouter toutes ses aventures, et le profond sentiment de liberté qui en exsudait. Une liberté qui serait toujours refusée à la princesse des sirènes tant qu’elle porterait le nom des Van Seabrook. « Si les sirènes se font virer du Conseil ce sera ta faute et puis voilà. Ça me ferait peut-être des vacances » ajouta-t-elle après un court instant de silence, ton un peu résigné. Après tout, si tout se déroulait comme la royauté de Nydaros le souhaitait, ils n’auraient plus si longtemps que ça à continuer cette mascarade, et au moins un des masques avec lesquels elle devrait jongler tomberait. Pas assez pour retrouver son sentiment d’identité, mais assez pour ne pas craquer.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

Sa demande excentrique eut l’effet escompté. Scylla observa la fausse moquerie de son amie peindre les traits de son visage tandis qu’elle se levait pour aller chercher ledit breuvage. La sirène ne se faisait pas trop de souci, Odalie était maîtresse des lieux et rarement la dernière à refuser une fête ou un moment qui se décolle du quotidien terne. Elle était pleine de vie, c’était sûrement ce que la princesse admirait le plus chez elle. Elle était souple, changeante, libre, égoïste dans le meilleur sens du terme – et le plus bénéfique. Peut-être que c’était elle qui avait raison, après tout. Mais elles n’étaient pas nées au même endroit. Cela changeait tout.

La disquaire revint quelques instants plus tard dans son champ de vision, brandissant une bouteille coûteuse. Un sourire étira les lèvres de Scylla – elle aurait été surprise si Odalie l’avait déçue. Elle sentait bien que son amie ne l’écoutait que d’une oreille, que ses discours semi-politiques et entièrement las ne trouveraient pas en elle une âme compatissante. Elle n’était pas assez versée dedans, pas assez intéresser pour s’en soucier et pas assez courtoise pour faire semblant. Cette honnêteté naturelle, désinvolte, était un don. Elle exprimait ses vérités sans prononcer le moindre mot là où Scylla répétait ses longs discours vides de sens à longueur de journée. Elle l’observa verser le liquide d’un doré pâle dans les deux coupes, et la princesse attrapa la sienne d’un geste délicat, habitué. C’était ironique : Odalie était celle qui lui avait fait découvrir toutes ces bonnes choses après tout. Certaines expériences avaient été plus traumatisantes que d’autres, mais une poignée avaient réellement été d’une saveur toute particulière. Scylla ne pourrait jamais renier les plaisirs de la mer, mais malgré tous ses à priori, elle aussi avait dû admettre que la surface réservait son lot de surprises et de beauté.

Odalie semblait avoir décidé pour de bon que l’heure était passée pour les avertissements et les choses sérieuses de la politique pour lesquelles Scylla était venue. Elle ne pouvait pas vraiment dire qu’elle ne s’y était pas attendue. Alors qu’elles levaient leurs verres, la princesse adressa un regard entendu à son amie avant de boire sa première gorgée. Le liquide froid et pétillant était le bienvenu dans son gosier, et elle ferma les yeux une fraction de seconde pour la savourer. « Skander… fait de son mieux. On fait tous les deux de notre mieux. » Scylla ne voulait pas s’éterniser sur le sujet, Odalie était parfaitement au courant de la situation qui unissait les deux enfants Van Seabrook – et si elle n’en connaissait pas les spécificités, par nécessité de garder l’arrangement de la famille royale avec l’Ordre de Cain secret, elle savait que le sort qui avait ramené le jeune prince à la vie leur coûtait beaucoup à tous les deux au quotidien. Et la sirène n’avait aucune envie de faire de cette soirée une occasion dramatique et émotionnelle. « Llyr va bien, on travaille beaucoup tous les deux en ce moment donc on se voit peu malheureusement. Quant à River… » Elle ne voulait pas parler de River non plus. Il lui faudrait plus de champagne que ça. « Tu dois le voir plus souvent que moi. » ajouta-t-elle après un court instant de silence, reprenant nonchalamment une gorgée de champagne, feignant l’indifférence complète. Ce n’était pas nécessairement faux, à vrai dire. Scylla savait qu’ils étaient amis, et potentiellement leur relation était moins chargée que la leur. « Tu mènes une vite plus excitante que la mienne, raconte-moi tes dernières aventures plutôt. Tu sais que je vis à travers toi quand les choses deviennent ennuyeuses à Washington. » dit-elle avec un grand sourire complice. Elle n’avait pas vraiment le temps de s’ennuyer mais l’existence de la disquaire était très certainement plus colorée et électrisante que la sienne – si on ne comptait pas les dilemmes cornéliens et révélations révolutionnaires.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

Odalie resta silencieuse pendant un temps. Scylla n’avait pas voulu être aussi mélancolique, mais parfois le contrôle qu’elle exerçait sur l’intégralité de son être déformait ses mots aussi, son ton. Elle semblait encore plus sérieuse, encore plus lisse que ce qu’elle aurait voulu être. Ça la frappait particulièrement en comparaison avec Odalie qui était si vivante, si impétueuse. Elle regretta presque de ne pas avoir inventé un ragot juteux, juste pour ne pas avoir l’impression d’être si terne dans les yeux pétillants de la sirène qui lui avait appris à tenir sur ses deux jambes sans se casser la figure. Après tout, depuis le faire, mentir elle savait faire, à priori. C’aurait été dommage, car encore une fois elle aurait plu parce qu’elle n’était pas elle-même, mais savait-elle encore qui c’était, à ce stade-là ? Est-ce que cela faisait encore une différence pour qui que ce soit, elle comprise ? Odalie était perspicace. Elle avait été proche d’elle pendant un certain temps, mais pas assez pour être habituée au sérum paralysant que Scylla distillait parfois, par sécurité. La princesse haussa les épaules, l’air faussement dramatique, sur le point de répondre par une pirouette, quelque chose qui détournerait l’attention d’Odalie, mais elle n’en avait pas besoin. La sirène ne s’offenserait pas si elle lui disait tout simplement de se mêler de ses écailles – c’était bien là l’argument qu’elle essayait de lui communiquer, elle n’avait pas besoin de prétendre.

Alors Scylla se fit légèrement moins droite et se laissa aller sur le dossier de sa chaise en sirotant une nouvelle gorgée de champagne. « Rien ne t’échappe, je suis effectivement contrariée. Mais je pense que le champagne sera un meilleur remède qu’une confession, à ce stade » Quand bien même Scylla aurait aimé en parler, et c’était déjà difficile de savoir si c’était le cas, tout ne dépendait pas d’elle. Toutes ses obligations, tous ses mensonges, tous ses masques étaient liés les uns aux autres comme une toile d’araignée. Impossible d’en extirper un sans faire tomber les autres – ce château de cartes reposait sur un délicat équilibre et le moindre instant d’inattention pouvait permettre à une bourrasque de tout faire s’envoler. C’était frustrant, de ne pas pouvoir parler de tout ça à Odalie, alors qu’elle était pourtant celle qui ne l’aurait pas jugée. Cela renforçait ce lourd sentiment d’isolation et de muselière, mais elle n’y était pas encore prête. Pour l’heure, ce moment suffisait. L’alcool lui suffisait, et les histoires d’Odalie lui suffisaient. Si c’était assez pour son amie, c’était assez pour elle.

La sirène semblait réfléchir, puis Scylla vit dans ses yeux que quelque chose de particulièrement intéressant se dessinait. Elle vida sa coupe et reprit la bouteille pour resservir Odalie et elle-même tandis que cette dernière racontait son histoire. Elle faillit dépasser, toute plongée dans le récit qu’elle était. Alors que son amie frissonnait, la princesse se lança dans un grand éclat de rire. Un rire comme elle n’en avait pas eu depuis des années. C’était tellement improbable, tellement abracadabrantesque, tellement… Odalie. Son rire n’avait rien de cristallin ou de royal, ce n’était ni un petit gloussement discret ni un toussotement, il était incontrôlable, des sonorités oubliées depuis longtemps. « Je ne sais pas comment tu te retrouves toujours dans ce genre de coups fourrés mais c’est incroyable » Elle n’imaginait que trop bien l’air dégoûté de son amie devant la tombe, le caractère cocasse de toute cette situation. C’était comme si un voile magique la séparait du reste du monde où ce genre de choses pouvait arriver. Scylla s’était toujours imaginée protégée, mais de plus en plus, elle se sentait envieuse sans être complètement capable de se le formuler ou de l’admettre, à elle-même ou à qui que ce soit d’autre. Une fois légèrement calmée, Scylla reporta son attention sur sa coupe, effaçant une très légère trace humide au coin de son œil. « On devrait traîner ensemble plus souvent, que je voie un peu l’enchaînement des événements, ça mettrait un peu de piment dans ma vie. Viktoria ne serait pas ravie, mais j’imagine que ce qu’elle ignore ne peut pas lui porter tort » ajouta-t-elle après un court instant. Sa générale était probablement une de ses personnes préférées au monde, et il y en avait peu qu’elle affectionnait, cela rendait son statut encore plus spécial. Mais si Scylla lui disait qu’elle s’était retrouvée sur un tournage à embrasser un inconnu sur une tombe, sa meilleure amie aurait probablement fait une crise cardiaque. « Tu te lances dans une carrière d’actrice, du coup ? Ça t’irait bien, il faut dire » déclara-t-elle avec un haussement d’épaules et une moue taquine. Odalie avait cette présence qui captait les regards, que ce soit face à une caméra ou dans le technicolor de la réalité.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

Scylla n’était pas venue pour ça, pourtant c’était exactement ce dont elle avait besoin. Elle se revoyait, rigide et ronchonnant sur le chemin, agacée de devoir accomplir cette mission futile pour le compte du Conseil – mais c’était sans compter sur l’aura d’Odalie. Elle avait eu le temps de l’oublier, à force de courir partout et de s’éparpiller aux quatre vents sans jamais faire les comptes de ce qu’il restait d’elle, mais la sirène lui avait rappelé avec force. Elle aurait pu croire que c’était le champagne, mais ce n’était pas tout à fait vrai. La princesse y était trop habituée, et c’aurait été diminuer la présence de son amie retrouvée. Leurs rires se mêlèrent, des rires de sirène dont les sons s’entrechoquent, s’embrassent, font la conquête de toutes les ondes autour, avant de se dissiper. « On va dire que je te crois mais tu n’es pas exactement le genre de personne à qui les choses arrivent tout simplement, c’est dans l’énergie que tu dégages. » Il y avait une tendresse évidente dans la manière que Scylla avait d’en parler, de qualifier son amie aux mille aventures et à la vie mouvementée. De ça, elle était persuadée. Ce que les humains appelaient le karma, elle définissait plutôt comme des ondes – invisibles et poreuses. Et les siennes étaient sur une autre fréquence que celles d’Odalie, par obligation et par dessein, à regret parfois. Mais elle avait de la chance aussi ; elle rentrait tous les soirs auprès de Llyr, qui la connaissait si bien, qui savait l’aimer et qui savait tout d’elle, de sa famille et de toutes les fractures qu’elle mettait tant d’énergie à cacher plutôt que réparer. Elle avait une voix, une vraie voix qui portait et dont elle ne faisait que trop rarement usage.

Scylla suivit le regard d’Odalie autour de la boutique. Elle ne comprenait que trop bien l’attrait, et la nécessité de s’entourer de telles choses, la spécialité de leur peuple, quelque chose qui leur était inné. Il était étrange qu’elles n’aient jamais joué ensemble – la princesse savait son amie excellente musicienne, et elle-même trouvait un certain refuge dans son violon, auquel elle touchait néanmoins de moins en moins. Peut-être lui proposerait-elle, lorsqu’elle aurait l’opportunité de s’engager sur quelque chose d’autre, de libérer quelques malheureuses minutes au sein de son calendrier qui était géré pour elle avec rigueur. Mais Odalie semblait déjà avoir une autre idée. La sirène la regarda se lever avec énergie, sourcil haussé par tant de détermination soudaine. Elle lui jeta un regard soupçonneux mêlé d’amusement. « Non, ce n’est pas elle ce soir. Mais il y a effectivement un garde. » Difficile d’aller où que ce soit sans être protégée, c’était là le lot de sa condition, d’autant plus depuis qu’elle était également responsable de Skander. Son amie ne semblait pas surprise, et surtout, paraissait se moquer éperdument de la présence de la garde royale postée devant son établissement.

La proposition d’Odalie résonna à ses oreilles. Scylla crut d’abord à une plaisanterie – elle n’attendait tout de même pas qu’elle fasse faux bond au pauvre garde qui poireautait devant, pour aller en boîte ou autre environnement de débauche ? Mais elle semblait on ne peut plus sérieuse, lui tendait la main dans un geste de promesse. La princesse se figea. Elle n’avait pas pensé que l’opportunité viendrait si vite – mais elle aurait dû s’en douter, son amie n’était pas le genre à attendre avant d’agir, à faire des plans sur la comète qui n’avaient que peu de chances de se réaliser. Et impossible de savoir quand elles auraient l’occasion de se revoir. Il semblait qu’il y avait bien plus qui pesait dans la balance que ce qu’elle voulait bien voir – c’était symbolique, un premier pas vers une forme de liberté. Ce n’était rien, en vérité, une toute petite aventure, quelques heures de retard par rapport à l’horaire de retour qu’elle avait donné à Llyr. Mais cela voulait dire bien plus – et si Scylla ne voulait pas lui donner tant d’importance, elle ne pouvait pas s’en empêcher. Elle avait oublié comment être spontanée, comment accepter des propositions sans réfléchir, sans anticiper les conséquences et les multiples scénarios qui pourraient en découler, elle ne savait plus comment vivre sa vie autrement que sur un plateau d’échecs avec sa reine et ses tours.

Impossible de dire oui, impossible d’acquiescer. Mais elle prit la main tendue d’Odalie, et se leva à son tour, hésitante mais exaltée. « Et on peut savoir où tu m’emmènes comme ça ? » dit-elle en tentant de maquiller son cynisme en nonchalance, comme si c’était quelque chose qu’elle faisait tous les soirs, mais personne ne s’y laisserait prendre, et surtout pas son amie, pas après ce qu’elle avait laissé transparaître. Elles passaient déjà la porte, manteaux prêts à affronter la morsure du froid au dehors, qui contrastait désormais tant avec la chaleur du dedans, celle du champagne et de la complicité. « Essaie de ne pas trop me mettre en porte à faux vis-à-vis du Conseil. Ce serait quand même le comble que je vienne te dire de te calmer et que ce soit toi qui me pousses à la rébellion » ajouta Scylla à voix basse avec une pointe d’amusement solidement ancrée dans son enchevêtrement de doutes.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

L’air dehors avait le goût de la liberté. C’était rare, c’était agréable de ne pas être responsable des prochaines minutes, des prochaines étapes, de ne pas savoir ce qui allait se passer, ce que son amie lui réservait. De ne pas être capable de voir le futur se dérouler sous ses yeux à l’avance. C’était effrayant, aussi, Scylla avait perdu l’habitude. Mais elle savait qu’au fond, elle ne risquait pas grand-chose. Odalie ne lui demandait pas de tout quitter, d’arrêter d’être elle-même ; elle lui montrait juste une alternative, pour quelques heures. Harmless fun. La sirène sentit le plaisir coupable de laisser ce garde patienter pour rien devant la porte – mais Viktoria ne le portait pas particulièrement dans son cœur, donc peut-être lui pardonnerait-elle ? Devait-elle-même savoir ? Ne serait-elle pas de retour avant que l’on ne s’aperçoive de son absence ? Elle n’était pas sûre que le triton qui la gardait oserait lui faire la remarque, de toute manière – il ne lui faudrait s’inquiéter que si l’écho de sa témérité éphémère arrivait aux oreilles de sa meilleure amie.

Des gratte-papiers réactionnaires. Un peu réducteur ; elle avait appris à respecter les autres surnaturels du Conseil, certains plus que d’autres évidemment, mais il fallait admettre que l’étiquette collait particulièrement bien à la peau des plus désagréables d’entre eux, ceux qui posaient problème juste parce qu’ils le pouvaient, parce que le pouvoir irradiait d’eux, parce qu’ils aimaient se sentir supérieure. Et aussi vite que ça, Scylla décida de ne pas rebondir. La remarque d’Odalie n’était pas si infondée que ça.

Scylla entra la première dans le Seb’s, un bar dans lequel elle n’avait jamais mis une nageoire – était-ce étonnant ? – et se laissa envelopper par la chaleur qui y régnait, par la convivialité, le bourdonnement des conversations et des rires. La sirène fréquentait rarement ce genre d’endroits ; elle était plus habituée aux galas, aux bars huppés, aux rooftops de Washington, toujours en robe longue et discussions polies, de networking, avec un but, un objectif. Jamais seulement pour se faire plaisir. Ils sortaient parfois avec Llyr, mais ils s’étaient tous les deux habitués à la quiétude des restaurants, aux caresses distraites de leur canapé. Ils avaient dépassé les années qu’ils auraient pu passer à faire la fête, s’ils n’avaient pas eu autant de travail l’un et l’autre. « Tu sais quoi ? Choisis pour moi. Un truc dont je n’ai pas l’habitude. Surprends-moi. » répond-elle à Odalie sans trop y réfléchir. Cela semblait bien être le thème de la soirée, après tout. Et tandis que son amie commandait leurs verres, Scylla repéra un coin avec deux fauteuils sombres et une petite table en verre. Elles s’y rendirent à pas légers, les ondes de la musique pénétrant son épiderme avec délice.

La musique faisait partie de ces rares plaisirs auxquels la princesse n’avait pourtant que peu de temps à accorder. Elle pensa à son violon, sagement rangé dans son étui dans son salon, auquel elle n’avait pas touché depuis des semaines. Elle l’entraînait partout, au début. C’était ce qu’elle avait aimé en premier chez les humains, cet art superbe et merveilleux qui enchantait les sens, et elle s’en sentait si éloignée aujourd’hui. Elle avait soudain envie de jouer à nouveau. Oda était bonne musicienne aussi, peut-être qu’elle devait revenir plus souvent. « Je comprends pourquoi tu vis ici. Ça doit être… grisant, cette ambiance au quotidien. » souffla t-elle dans l’oreille de son amie en jetant un œil à l’estrade et au groupe qui jouait dessus. Scylla n’aurait sûrement pas à chercher très loin pour trouver un bar accueillant et similaire à Washington, mais la réputation de la Nouvelle Orléans n’était plus à faire. « J’imagine que tu connais tout le monde ? Ça t’arrive de jouer ici ? » La sirène était prise de soudaines curiosités sur ce qui composait le quotidien de son amie, si éloigné du sien et qu’elle touchait désormais du bout des doigts. C’était si peu de choses, une sortie dans un bar, en musique, avec Odalie, et pourtant il s’agissait de sensations oubliées. Et elle pouvait blâmer beaucoup de choses sur sa situation, sur les responsabilités qui pesaient sur elle, mais elle s’était laissé éteindre sans se battre. Cela semblait douloureusement évident que tout un pan du plus terne de sa vie était de son fait à elle.

   

CODAGE PAR AMATIS
   

Scylla se détachait de l’atmosphère autour d’elle comme un trop plein de texture sur une toile, comme si tous ses nerfs étaient trop visibles, sa carapace trop épaisse pour pouvoir parfaitement se fondre dans la peinture. Oda, à ses côtés, était au centre de la toile, comme si toutes les couleurs, toutes les lumières ne s’accordaient qu’avec elle. Elle était à l’aise, plus à l’aise que Scylla l’avait jamais été à la surface. C’était beau à regarder, son visage éclairé, son sourire distrait, la manière décontractée avec laquelle elle commandait leurs boissons. Ce n’était pas feint, la princesse était bien placée pour le savoir. Ce qu’elle savait sur la vie en société, sur la manière de leur parler, de leur sourire, de les flatter, de les comprendre et de les manipuler, on l’avait creusé dans son crâne à la perceuse ; elle était née pour ça. Par la force des choses et avec le temps, c’était venu plus facilement, plus naturellement. Mais à quel prix ?

Le cocktail dans ses mains lui semblait étranger, mais il lui était devenu tellement impossible de déterminer quelles envies et quels dégoûts étaient véritablement les siens, et lesquels lui avaient été imposés, inculqués, lesquels elle avait récupéré pour construire cette façade sous laquelle disparaître, qu’elle fut incapable de décider si elle aimait le goût après la première gorgée. Elle sourit néanmoins à l’hyperbole d’Odalie, et se demanda si elle aimait Washington. Comment le dire ? Comment le savoir ? C’était là où elle était, de toute manière, là où elle avait tout construit avec Llyr, à la Maison Blanche, là où elle avait appris à faire de la surface une nouvelle maison. Au plus près de l’eau.

Alors Scylla, comme tous ceux présents dans le Seb’s, du mobilier au régulier, orbitait autour d’Odalie. Elle fronça les sourcils, détectant une légère pointe de tristesse dans la voix de son amie, ou plutôt du regret. Un regret similaire au sien de ne pas s’adonner au plaisir musical plus longtemps parce que la vie avait pris le pas sur le temps. Mais son rire résonna juste, clair. « Siren’s Calling, ça a du potentiel. L’idée est séduisante. Quand est-ce qu’on fait passer les auditions ? » plaisanta t-elle en reprenant une gorgée de son cocktail. Il était facile à boire, sucré, fruité. Après réflexion, Scylla décida qu’elle l’aimait, et qu’elle en reprendrait un si l’occasion se présentait. « D’accord. Après tout il faut bien que tu constates si oui ou non, tes leçons ont servi. » ajouta-t-elle, l’air amusé. Odalie aussi devait encore avoir en mémoire le désastre que leurs premières rencontres avaient été. Les premiers échecs de la princesse des sirènes, elle qui avait toujours tout réussi dans sa vie, elle qui n’avait jamais déçu, qui avait eu tant de mal à se débarrasser de la sensation de n’être qu’une incapable si elle ne parvenait pas à quelque chose du premier coup.

Ça avait été des leçons de danse mais aussi d’humilité, de vie, tout simplement. Il avait fallu apprendre à marcher tout comme à avancer sans le regard de ses parents, sans leur fierté et leurs encouragements, apprendre à être quelqu’un en dehors de sa couronne. Apprendre à déterminer ce qu’elle voulait être, aussi. Mais être avec Odalie, c’était comme être au centre du monde, sous les néons, projetant les désirs des autres dans une lumière crue. « Ça fait bien longtemps que je n’ai pas été ivre. » marmonna-t-elle en jetant un œil à son verre quasi vide. « Je crois que la toute première fois c’était avec Llyr, peu de temps après qu’on se soit rencontrées toi et moi. Tu m’avais prévenu mais je ne savais pas encore exactement quelles étaient les limites de ce nouveau corps » soupira-t-elle avec un sourire mi-nostalgique mi-amusé. Elle se souvenait de cette soirée complice, des rires de Llyr, de leurs membres entremêlés, des confessions partagées dans l’obscurité avec l’esprit embrumé. Ce temps là était loin, et ça la prenait d’autant plus aux tripes qu’elle avait encore l’impression de sentir le tissu trempé de la chemise de River sous ses doigts. Distraitement, elle appuya ses mains contre l’étoffe noire de sa robe.
   

CODAGE PAR AMATIS