We run the show ☾ Milo

Il y avait un endroit bien précis aux États-Unis qui avait une place très spéciale dans le cœur de Milo.
S’il passait une énorme portion de son temps à courir un peu partout entre les différents États, ayant des responsabilités bénévoles et rémunérées dans une quantité un peu incroyable de villes et de quartiers, il n’en avait jamais pour autant perdu son cœur de joueur. La Nouvelle-Orléans qui abritait différents organismes pour surnaturels recevait souvent sa visite, et du même coup, ses arrêts au Insert Coin pour se procurer un nouveau comic ou jeu-vidéo étaient plus que fréquents. Cependant un seul endroit arrivait à l’attirer dans une ville où il n’avait pas d’autres attaches, un endroit dont il avait suivi la réouverture avec grande attention, réputée pour son atmosphère électrique et survoltée, ses néons et ses machines de jeu old school : The Smoke Box. D’abord son lieu de prédilection pour passer le temps lorsqu’il avait envie de se déplacer dans le coin, l’arcade s’était vite transformée en un incontournable pour le zouwu, et bien vite, des weekends entiers furent spécifiquement dédiés dans son calendrier à la conquête des différentes machines et challenges qu’offraient le bâtiment. Il y était allé si souvent dans les derniers mois que certains employés commençaient à le connaître comme un régulier, arrivant à se grappiller quelques jetons gratuits de temps à autres, laissant toujours un tip largement plus que suffisant aux serveurs du jour.

Aujourd’hui était un jour spécial qu’il avait attendu avec une impatience gargantuesque : Le Grand concours de la Smoke Box. C’était un événement d’envergure, rassemblant des joueurs de partout dans le monde, certains arrivant en équipes et portant des t-shirts assortis, d’autres simplement curieux venant voir le déroulement de la soirée comme ils se déplaceraient pour un événement de sport. Milo était venu seul, mais il n’avait pas manqué de s’habiller pour l’occasion : un suit chic sur lequel s’ouvrait un t-shirt beaucoup plus formel, faisant un clash de looks intéressant, et Des lunettes fumées remontée sur ses cheveux. Sur le chandail, on pouvait y voir Donkey Kong et les inscriptions : Get on my level. Concentré, ses pupilles reflétant les flashs colorés de la machine où l’on pouvait lire en grosse lettres MORTAL KOMBAT II, il était penché vers l’avant, malmenant les boutons et joysticks de son côté alors que son adversaire faisait de même. Baigné de la lueur des néons, certains éléments de leurs tenues respectives affichant des couleurs flashy sous la lumière noire, rien n’aurait pu faire déroger les deux garçons de leur objectif. Une petite foule de spectateurs se pressaient derrière eux, se poussant pour essayer de voir l’état de la compétition et d’assister aux combos fous exécutés à une vitesse surréelle, mais Milo ne s’en aperçu même pas; il était dans un autre monde, un monde de 2D et de musique synthwave, où seule la victoire importait.

Le combat fût rude, laissant plus d’une fois les deux adversaires à un cheveu de la défaite, mais chaque fois ils réussissaient à se remonter et la compétition redoublait d’intensité. De la sueur perlant à son front, dans une technique habile d’un combo appris par cœur, le jeune homme fit bondir son personnage vers l’avant, achevant son adversaire dans une explosion de pixels rouges; il leva les deux bras au ciel dans un cri de victoire, enterré par les applaudissements et le brouhaha des spectateurs, certains ivres de joie, d’autres furieux d’avoir perdus un pari. Il s’empresse d’entrer son pseudo dans le high-score de la machine, WOLF, puis se retourne pour serrer la main de son opposant, mais celui-ci s’en va dans un déluge de jurons et de menaces dont il ne fit pas de cas. Les spectateurs se dispersent, s’accumulant en grappes autour d’autres compétiteurs.

« Impressionnant ». La voix lui fait lever la tête, ramassant d’une main le petit jeton spécial lâché par la grosse boîte colorée. Devant lui se tiens une jeune femme au cheveux blonds presque blancs et aux yeux pâles foudroyants, cocktail à la main. Le zouwu a passé assez de temps pour les parages pour savoir de qui il s’agissait, même s’il avait toujours été un peu trop timide pour directement lui adresser la parole. La gérante du Smoke Box. Elle était après tout difficile à manquer, dans les yeux de Milo en tout cas. Un peu surpris, il sent son cœur faire un bond dans sa poitrine et menacer de teinter ses joues, mais heureusement, l’éclairage funky de l’endroit risquait de bien camoufler le tout. « J'ai l'impression de vous avoir déjà vu, vous venez ici souvent, n'est-ce pas ? » Il bredouilla un début de remerciement, passant l’une de ses mains dans ses cheveux, un tic qu’il avait souvent lorsqu’il était gêné, mais les sons d’une machine non loin couvrit ses paroles. « Lune Delacroix, enchantée. » Lune, bien sûr. Un prénom joli pour une personne jolie. Il l’avait déjà entendu mentionné, mais il n’était pas fait le lien à l’époque. Se raclant la gorge, il serra la main tendue et recommença à zéro sa tentative de parole.
« Merci, c’était très serré, mon adversaire avait aussi de très bonnes chances de l’emporter, » commença-t-il, tentant d’enlever un peu de l’attention qu’il avait sur lui. Étrangement, cette même attention ne l’avait guère dérangé avant qu’elle arrive dans les parages.  « Nicholas Wolffhart, mais vous pouvez aussi m’appeler Milo. Ravis de pouvoir enfin vous rencontrer ». Il chercha d’une main le mur de la machine de Mortal Kombat pour s’y appuyer, mais celle-ci ne rencontra que du vide et il failli trébucher. « Je, heu… Je viens ici depuis la réouverture oui », tenta-il de se rattraper pour faire oublier sa maladresse. Un sourire sincère se dessine sur son visage. « Le meilleur endroit du monde pour moi ». Il serrait le jeton entre ses doigts, maudissant son malaise.