C’était un bon jour. L’ombre d’un sourire flottait toujours sur le visage de Raina quand elle avait pris le portail – avec une certaine méfiance néanmoins – pour arriver jusqu’à Seattle. Elle avait encore dans les narines l’odeur du café mêlé à l’arôme délicat de Iago, son toucher imprimé dans sa peau, jambes entremêlées dans les draps. Ils s’étaient réveillés à l’aube mais la gorgone était plus énergisée que jamais, elle marchait même d’un pas plus guilleret, d’une démarche un peu moins gauche, moins empruntée. Ses os la faisaient moins souffrir aujourd’hui, et la chaleur et la dévotion de son amant y avait largement contribué. Alors cette mission, elle allait la réussir. Ses sœurs comptaient sur elle, elle ne pouvait pas les décevoir – une telle perspective l’aurait paralysée un peu plus d’ordinaire, mais aujourd’hui la détermination lui chauffait les joues. « T’es douée avec les gens » lui avaient-elles dit. « Tu sais les comprendre, tu sais les écouter. Si quelqu’un peut le faire, c’est toi » Alors elle avait acquiescé, incertaine mais peu désireuse d’aller à l’encontre de leurs compliments. Puis, le jeu en valait la chandelle.

C’était Nova qui les avait alertées, quelques temps auparavant. Les informations qu’elle pouvaient leur communiquer étaient limitées et toujours à prendre avec des pincettes, mais ça, elle savait : il y avait cette jeune femme chez l’Ordre de Cain, qui semblait un peu plus perdue que les autres, pas aussi convaincue, pas aussi brutale ni vindicative. Une zouwu, de ce qu’elle lui avait rapporté, une spéléologue, aussi. C’était ça qui lui demandait du courage – aller la voir sur son territoire à elle. Elle avait passé la nuit et la matinée à concocter un plan, à déterminer comment elle allait l’aborder, comment s’en faire une alliée, une amie, quelqu’un à qui elle pourrait se confier. Quelqu’un pour l’empêcher de basculer complètement. Pierre par pierre, elles construisaient la résistance à l’Ordre de Cain. Raina s’efforçait de ne pas penser à la moralité, se martelait encore et encore que la fin justifiait les moyens, et que ce n’était pas de la manipulation. C’était tendre la main à quelqu’un, en espérant une série d’événements qui allait dans son sens. Pas tout à fait la même chose, tout de même.

Le véritable défi, c’était de s’approcher de l’eau. Elle avait fait en sorte d’arriver le plus près possible du bateau, mais il lui restait le ponton à traverser, et dans sa tête tournait en boucle le speech qu’elle avait préparé, qu’elle devait resservir à la jeune zouwu. Une enquête d’opinion sur le recensement, sur le surnaturel. Un article en tant que pigiste dans un petit journal local. Avec son air innocent de poupée de porcelaine et son joli sourire. Mais chaque pas sur les lattes en bois lui rappelait son dernier séjour à Seattle, l’eau qui touchait ses pieds. Le plan était simple – se diriger vers le bateau, ne pas regarder les vagues, ne pas imaginer, ne pas trembler. Mais son cœur battait un peu plus vite, un peu plus fort, à chaque centimètre qui la rapprochait de son but. Son corps semblait la retenir en arrière, semblait tirer, craquer ; elle était parfaitement conscience du facteur psychologique qui avait tendance à empirer sa condition physique, mais elle ne pouvait rien y faire. Elle aurait tant voulu, elle aurait tout donné pour ne pas être paralysée par l’eau, pour arriver à surmonter cette peur. Elle était si confiante à peine quelques minutes auparavant, encore touchée par la grâce de la douceur de Iago et les soins merveilleux qu’il lui prodiguait. Tout ça coulait avec le reste de son espoir de réussite au fond de l’océan.

Soudain, une douleur. Vive, brutale, surprenante. A la hanche. Raina laissa échapper un hoquet de surprise et de souffrance et se retrouva déséquilibrée par la force du mal qui lui vrillait le corps. Il était trop tard pour se rattraper, elle était trop proche de l’eau. Alors que sa peau entrait en contact avec les vagues, elle sentit ses muscles se figer, et un cri d’agonie s’échappa de ses lèvres. Elle ne savait pas nager. Elle ne savait pas nager et elle allait couler. Elle allait couler et elle allait se noyer. Elle allait se noyer et elle allait mourir et on ne pourrait jamais retrouver son corps et Iago ne saurait jamais ce qui lui était arrivé. Raina continuait de crier sous l’eau, le ton étouffé, empirant la situation en avalant de l’eau à grosses goulées. Ce n’était pas comme ça qu’elle aurait voulu partir, il fallait que quelqu’un la sorte de là, et tout de suite.
   

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Raina sentit la panique emplir ses poumons en même temps que l’eau – l’angoisse, douloureuse, furibonde, l’empêchait de respirer tout autant que les algues. Et ces membres qui ne bougeaient pas, qu’elle ne pouvait même pas agiter pour remonter, pour remuer un semblant d’espoir. Elle ne voulait pas se laisser partir, pourtant, elle luttait contre l’envie de laisser l’eau entrer pour de bon. Elle avait Iago, elle avait enfin une famille. Et puis, aussi improbable et tordu et compliqué que ce soit, elle avait Valkyria. Raina faillit tourner de l’œil et fit la paix avec son destin lorsqu’elle observa le requin foncer tout droit vers elle, toutes dents dehors. Pourtant, par un quelconque miracle, les immenses lames acérées ne se refermèrent pas sur elle, mais tout proche, sur ses vêtements, cette ample veste qu’elle avait revêtu ce matin pour se donner un peu de contenance.  Raina eut l’impression de nager en plein délire, dans un rêve ou un cauchemar très détaillé – un djinn se trouvait-il à proximité ? Le requin la traîna à la surface juste à temps, son immense nez la poussant vers le ponton, plongeant sous elle pour la propulser avec une maîtrise désarçonnante sur la terre ferme, où elle s’appliqua à cracher toute l’eau avalée.

La gorgone était complètement sonnée, prise tout entière par l’adrénaline. C’était soit le requin le plus bienveillant du cosmos, soit l’œuvre d’un surnaturel. Et tandis qu’elle faisait l’état des lieux au sein de son corps – rien de cassé, rien qui ne s’entrechoque, la douleur toujours présente à la hanche et désormais à l’épaule qui avait amorti son choc sur le ponton, mais elle était en vie – elle remarqua du coin de l’œil une silhouette humaine sortir de l’eau, complètement nue. Par réflexe, Raina détourna le regard, mais les pièces du puzzle s’assemblèrent. Evidemment, il s’agissait d’une zouwu. Une zouwu qui venait de lui sauver la vie. Cette dernière s’éloigne et disparaît dans un bateau, laissant là Raina qui tentait encore tant bien que mal de retrouver ses esprits et de digérer ce qui venait de se passait. Son cœur battait encore à toute allure, et les quintes de toux étaient toujours régulières, bien que moins violentes. Quand sa sauveuse réapparut avec une serviette épaisse, la gorgone lui adressa un regard de gratitude, encore trop secouée pour parler, et la suivit docilement à l’intérieur du bateau. « Pourquoi tu coulais ? Tu ne nages pas ? Tu sais, il ne faut pas aller voir les poissons si tu ne nages pas... Viens, tu dois te réchauffer. » Raina fronça les sourcils – se retenant de répliquer qu’elle n’avait pas consciemment cherché à se noyer, elle n’était pas si stupide, mais il aurait été malvenu d’user de sarcasme avec la personne qui l’avait tirée de là. Et, si elle en croyait l’avant du bateau dans lequel elle mettait les yeux, la personne exacte qu’elle était venue voir, et si, par un hasard terrible, l’avait menée droit jusqu’à elle sans faire usage du moindre prétexte. Il était dommage d’avoir failli mourir pour en arriver là, mais Raina avait décidé de prendre les victoires où elles se trouvaient – elle n’avait jamais aimé mentir, manipuler, prétendre. C’était là l’apanage de sa famille, et s’il y avait bien un aspects des Dragonstone qu’elle avait renié il y avait de ça bien longtemps, c’était celui-ci.

Une fois à bord du Nautilus, Raina se laissa précautionneusement installer dans la cabine par celle qu’elle reconnaissait désormais comme étant Devon, et se rendit compte qu’elle n’avait toujours pas dit un seul mot, sous le coup du choc. Elle caressa la tasse chaude de sa main gauche, non sans avoir soigneusement calé le droit immobile sous la serviette.  « J'espère tu aimes le chocolat chaud ? Je n'aime pas le café. C'est pas bon. Bois. Ça va te réchauffer. » La gorgone acquiesça, peinant à trouver sa voix. Elle était plus une femme à thé, à vrai dire, mais encore une fois elle sentait bien que ce n’était pas le moment de pinailler. Ces moments-là lui rappelaient Valkyria, qui aurait très certainement trouvé le moyen d’obtenir de cette étrangère ce qu’elle préférait. Mais pas elle, parce que ça n’avait pas d’importance, parce qu’elle n’était pas là pour ça. Parce que les jeux de pouvoir étaient réservés à sa famille.  « Non, je ne sais pas nager, mais j’ai pas fait exprès, je suis tombée » déclara Raina en frissonnant. C’était encore honteux – elle savait très bien qu’aujourd’hui, seuls les enfants ne savaient pas nager, il n’y avait pas vraiment d’excuse. Mais elle avait affronté sa peur de l’eau, et elle n’en était pas morte ; seulement légèrement traumatisée. « Merci beaucoup. Je suis très reconnaissante – même si le sauvetage est quasi tout aussi terrifiant que l’eau » susurra-t-elle d’une voix étranglée dans une piètre tentative d’humour. L’image de ce requin fonçant vers elle la hanterait certainement pour les années à venir.  « Il est à toi ce bateau ? » reprit-elle en portant la tasse à ses lèvres.
   

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Devon semblait soucieuse, méfiante, pourtant ses inquiétudes étaient enrobées dans une bienveillance et une sollicitude touchante, à laquelle Rain n’était plus habituée. Il était encore plus difficile de justifier sa présence ici – sa sauveuse avait peut-être rejoint un groupuscule extrémiste, mais au moins elle avait choisi de l’aider. Cela ne faisait que renforcer sa conviction qu’il fallait la tirer de là, à tout prix. La zouwu était curieuse, et Raina serra les lèvres. Elle était bien consciente de tout cela, et tremblait encore comme une feuille sous sa serviette, mais elle était peu désireuse d’expliquer à celle qui était encore une inconnue la nature de sa maladie et la manière dont elle l’impactait au quotidien, surtout devant l’air aussi soupçonneux qui était le sien. « Je n’ai jamais appris » dit-elle tout simplement en buvant une gorgée de chocolat chaud. « Et je n’ai jamais eu la forme physique pour » compléta-t-elle après un court instant de silence. Ça n’avait sûrement pas échappé à Devon – la gorgone était mince et par endroits, sa peau s’élevait sous les protubérances causées par ses poussées d’os. Si elle n’était pas familière avec cette affliction particulière, elle pouvait certainement d’ores et déjà en déduire que Raina ne menait pas une vie tout à fait normale. Peut-être que non. Peut-être qu’elle préférait cette option, après tout, elle qui avait toujours été l’obsédée par l’idée de se fondre dans la masse, de ressembler aux autres.

Devon était assise en face d’elle, désormais, et faisait preuve d’une franchise et d’une spontanéité désarmante. Raina n’était pas habituée à une prise de parole si directe, si simple et honnête. Même après des années passées hors du giron des Dragonstone, elle avait gardé l’habitude de planifier, de choisir ses mots avec soin en étudiant les conséquences et leur impact sur la personne en face. Chaque conversation était une partie d’échecs – et quelque part, ça lui était resté, jusqu’à dans son métier. Quel soulagement cela devait être de ne pas avoir à faire attention à chaque instant ; elle en avait un avant-goût avec la liberté que lui offrait Iago, mais elle était encore loin de celle qu’elle percevait chez la jeune femme qui lui faisait face. Raina laissa échapper un petit rire, amusée par les réflexions de Devon, qui ne voyait manifestement pas ce que sa forme aquatique avait d’effrayant. « C’est très gentil à toi. Mais je n’aime pas beaucoup l’eau, et j’ai paniqué lorsque j’ai vu un requin foncer vers moi, même si j’ai compris après coup que tu venais pour m’aider. » Elle reprit une gorgée de sa boisson avec l’œil brillant. Les tremblements s’étaient calmés, quelque peu. Peut-être justement parce qu’elle était désormais concentrée sur Devon, sur ce qui l’avait amenée ici, et sur ce que dégageait la zouwu, un cocktail étonnant de dynamisme, d’innocence et de puissance.

Elle l’écouta confirmer en silence que le bateau n’était pas à elle mais à son patron, c’était une chose sur laquelle elle s’était trompée mais cela n’avait pas grande importance ; les gorgones avaient eu raison sur le fait que c’était ici que Raina avait le plus de chances de la trouver. Elle tressaillit lorsque la voix de Devon résonna à nouveau, légèrement accusatrice, et la gorgone ne pouvait pas la blâmer. On ne finissait pas dans l’Ordre de Cain lorsque l’on était de nature confiante et naïve, le plus dur était à venir. Mais finalement, à sa grande surprise, ce n’était pas si difficile. Il y avait du mensonge, mais elle arrivait à calmer les battements de son cœur en se disant qu’ultimement, elle était là pour de bonnes raisons. Elle était là pour elle. « Je ne suis pas humaine. Pas vraiment. » dit-elle dans un souffle. Elle n'était plus humaine. Elle avait expié ce péché depuis longtemps. Il allait de soi que la présence d’une autre surnaturelle donnait plus de raisons à la spéléologue d’avoir confiance, alors Raina s’exécuta. Tu m’as montré qui tu es, je te montrerai qui je suis. Elle ferma les yeux l’espace d’un instant, puis les rouvrit alors qu’elle sentit les serpents se transformer et s’animer sur sa tête. Ils se tortillaient, sages et pourtant impressionnants, dardant leur regard curieux sur la zouwu. Rapidement, Raina invoqua de nouveau sa chevelure normale, peu désireuse de se lancer dans une démonstration de pouvoirs. Mais au moins, cela aurait le bénéfice de calmer les inquiétudes de Devon. « J’étais dans le coin parce que c’était toi que je cherchais, justement. On m’a dit que je pourrais trouver une zouwu par ici, j’aide une amie dans une enquête d’opinion surnaturelle pour un journal local. J’aurais aimé qu’on se rencontre de manière moins dramatique, mais… Je suis Raina. » expliqua-t-elle en rosissant des joues. Elle tendit sa main gauche à Devon pour se présenter de manière officielle – quelque chose qu’elle faisait rarement car elle savait la majorité des gens droitiers, comme elle l’avait été, et immanquablement la plupart des gens tiquaient en serrant cette main-là. Mais l’autre était immobilisée au chaud à l’intérieur de la serviette, et Raina n’était pas particulièrement pressée de dévoiler son handicap.
   

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Avec soulagement, Raina constata que sa révélation eut l’effet escompté, et le nœud dans son estomac se relâcha quelque peu devant l’enthousiasme de la jeune zouwu. Elle en regretta presque d’avoir fait disparaître ses serpents aussi rapidement, touchée par la candeur de Devon qui s’était rapprochée d’eux avec curiosité. La gorgone dévoilait rarement sa chevelure de reptiles au grand jour et choisissait avec grand soin les interlocuteurs qui assistaient à ces transformations – encore de nombreux humains et même certains surnaturels se méfiaient, et de toute manière, elle n’avait que peu d’occasions d’en faire usage. Elle n’était pas particulièrement réputée pour ses accès de colère ou débordements de pouvoirs, alors cela lui faisait plaisir de pouvoir partager cela avec quelqu’un d’autre, quand bien même elle regrettait de ne pas pouvoir lui dévoiler toute la vérité sur sa présence ici.

Comme une tornade, Devon reprit la parole avec une excitation qui arracha un sourire discret à Raina. Raina la Gorgone. C’était plus que ce qu’elle n’avait espéré ; après tout elle avait longtemps été Visenya la déception, c’était un changement bienvenu, encore étrange, surtout sur les lèvres d’une inconnue, mais agréable à l’oreille. Elle avait bien choisi son prétexte – de toute évidence la zouwu semblait tout à fait disposée à répondre à sa prétendue enquête, et à vrai dire elle n’était pas certaine d’avoir eu à se donner tant de mal, étant donné la vivacité et l’accueil de la jeune femme. Une vague de soulagement et de gratitude se mêla à un soupçon amer de culpabilité au fond de sa gorge. « C’est très gentil, déjà j’abuse de ton hospitalité avec le chocolat chaud et la serviette. Et le sauvetage » ajouta-t-elle après un court instant de silence. Il devenait de plus en plus mystérieux que Devon soit associée à une organisation aussi extrémiste, aussi plongée dans les idées noires et les ténèbres, tant l’énergie qu’elle exsudait était positive et candide. Mais les commentaires secs sur les humains n’étaient pas tombés dans l’oreille d’une sourde – là était sûrement la clé de la situation.

Avec sa main libre, Raina frotta la serviette contre sa chemise. Elle mettrait sûrement des heures à sécher mais c’était pour la bonne cause, au moins le bateau avait le mérite d’être plutôt bien chauffé. « L’enquête porte sur le projet de loi de recensement, il s’agit juste de quelques questions simples, si tu veux bien ! » Ne pas la brusquer, ne pas l’obliger – même si son enthousiasme était apparent, la gorgone prenait toujours des gants, quelle que soit la situation. Toujours la prudence, le calme, la maîtrise de soi. Devon semblait tant à l’opposé d’elle, si spontanée et d’une fraîcheur réjouissante, il était difficile d’être immobile face à elle. Et pourtant. Elle n’avait pas vraiment le choix. « J’imagine que la première question qu’on pose c’est : est-ce que tu t’opposerais à un recensement surnaturel ? » demanda t-elle, sourcil levé, avant de fournir quelques menues explications. Si oui, pourquoi et jusqu’où, si non, pourquoi et quel serait l’argument qui pourrait faire changer d’avis, et quelles alternatives le gouvernement pourrait proposer.

Alors qu’elle était venue avec ce prétexte, Raina se découvrait véritablement curieuse et intéressée par la réponse de la zouwu. Si elle pouvait en imaginer les grandes lignes, il y avait toujours quelque chose d’enrichissant dans l’échange d’opinions – c’était sûrement une déformation professionnelle, le résultat de ses longues études et heures et jours passés à débattre face à des argumentateurs bien moins aimables. « Tu n’es pas obligée de répondre à tout évidemment, je peux passer à d’autres questions à tout moment, j’ai tendance à penser que la discussion naturelle est tout aussi intéressante que les questions officielles » ajouta-t-elle en reprenant une gorgée de son chocolat chaud, sourire contre la tasse. Elle aurait aimé échouer, aujourd’hui, finalement. Elle aurait aimé échouer et rencontrer Devon dans d’autres circonstances, plus naturelles, lui offrir la même honnêteté qu’elle lui offrait à elle. Se dévoiler aussi, quelque part, dans la mesure qui était la sienne. Mais ce bateau, cette tasse, ces yeux brillants lui rappelaient qu’il y avait plus dans ce bas monde que l’injustice contre laquelle elle se battait au quotidien et contre laquelle Iago la protégeait du mieux qu’il pouvait. Il y avait les gens comme Devon, ça en valait quand même la peine.
   

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Raina resta silencieuse, yeux brillants d’humilité devant l’hospitalité de la zouwu. Jamais on ne lui avait démontré tant de bienveillance et de générosité alors qu’elle n’était qu’une étrangère. Ce n’était certainement pas auprès des Dragonstone qu’elle aurait pu trouver ce genre de qualificatifs, et elle se rendit compte qu’en retour, son extrême politesse pouvait passer pour de la froideur. Parce qu’elle était introvertie, peu expansive, et qu’elle avait été élevée pour croire que la plus belle forme de respect consistait à faire de son mieux pour se fondre dans le papier-peint et de raser les murs pour ne déranger personne. Pardon d’exister. Voilà tout ce qu’elle avait pensé et repensé jusqu’à l’âge adulte, jusqu’à sa fuite avec Iago. Pardon d’avoir des besoins. Pardon d’avoir des désirs. La chaleur de Devon la ramenait à tout ce qu’elle n’avait jamais vraiment pu développer – ni accepter, ni produire pour les autres. Une véritable leçon.

La gorgone étreignit le plaid de sa main mobile, avant de faire honneur aux biscuits. Le motif écossais amena un sourire doux-amer sur son visage. Elle connaissait bien le pays, à bien des égards c’était aussi chez elle, même si les tensions étaient encore là entre l’Angleterre et l’Ecosse, même on les avait vendus, Iago et elle, en pâture aux Dragonstone après les avoir recueilli. C’étaient souvent ces paysages qu’elle couchait sur la toile, et ses années là-bas, les toutes premières années de liberté en compagnie de son sorcier, avaient été parmi les plus belles de toute sa vie. Impossible de ne pas en garder un souvenir ému. Raina laissa échapper un petit rire à la remarque sur les serpents. « Ne t’en fais pas, ils n’ont pas besoin de se nourrir » la rassura-t-elle avant de croquer dans un shortbread, qu’elle reconnut immédiatement comme étant originaire d’Ecosse également. De véritables madeleines de Proust. Ce serait sûrement quelque chose de difficile à expliquer à une zouwu, mais les serpents de la chevelure des gorgones étaient si intrinsèquement liés à qui elles étaient, créatures enchantées extensions d’elles-mêmes, qu’ils n’étaient pas soumis aux mêmes lois que les autres animaux. Un détail qui s’avérait fort pratique.

Raina hocha la tête sans surprise à la réaction et la réponse de Devon à sa question sur le recensement des surnaturels. Il aurait effectivement été surprenant qu’elle s’exprime différemment sur le sujet – bien sûr elle aurait pu essayer de se cacher, de l’entourlouper pour ne pas prendre le risque de s’affilier publiquement à l’ordre de Cain, mais la gorgone avait le sentiment que ce n’était pas le genre de la maison. La zouwu semblait trop intègre, trop honnête, trop spontanée pour s’embarrasser de ce genre de considérations. Et de fait, le véritable travail commençait désormais. « Tu as raison. Il y a une véritable hypocrisie dans le traitement non seulement des surnaturels, mais de toute autre créature qui ait le malheur de ne pas être humaine » répondit Raina en reprenant une gorgée de chocolat chaud. C’était la simple vérité – il n’y avait même pas à se forcer, la colère de Devon était légitime, l’exemple des requins était noyé parmi tant d’autres du même acabit. Mais il lui fallait être délicate, prudente.

Elle reprit après un léger soupir. « J’aimerais trouver le moyen de leur faire comprendre que ce n’est pas la bonne solution pour cohabiter. Après tout, j’étais une humaine avant d’être gorgone, et je n’ai jamais eu ces croyances-là. On doit pouvoir arriver à leur ouvrir les yeux » Tous les humains n’étaient pas complètement sans espoir, là était son propos, subtilement amené. Raina était une alliée, Devon le savait. Raina était une gorgone mais elle n’avait pas toujours été ainsi – en revanche elle avait toujours été quelqu’un de bien, n’en déplaise à ceux qui auraient voulu la transformer en quelque chose qu’elle n’était pas. Les Dragonstone étaient la preuve vivante que les surnaturels pouvaient être tout aussi barbares, manipulateurs et cruels que les humains – mais c’était une histoire pour un autre jour. « Je ne rêve que de paix et de cohabitation, mais c’est peut-être une chimère, il y en aura toujours d’un côté comme de l’autre pour vouloir la guerre » soupira-t-elle en resserrant le plaid autour de son corps, maladroitement. Si elle semait des petites graines, elle n’était pas certaine de ce qui allait pousser, elle n’avait que la certitude d’être là pour la bonne cause.
   

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Raina resta silencieuse devant l’expression visiblement confuse de Devon. Elle aurait aimé que sa nouvelle amie soit gorgone, elle aussi. Il aurait été beaucoup plus simple de la sonder, de connaître son histoire, ses peines et ses peurs, elle aurait su pourquoi la zouwu détestait tant les humains, et par quel bout approcher la question. Mais il fallait en passer par le terrible processus du gain de confiance – Raina n’avait jamais été douée pour approcher les autres, ni même pour se laisser approcher. Le monde surnaturel, qui avait été une source de réconfort pour nombre de ses pairs à la révélation, l’avait laissée froide. Elle avait grandi au milieu de dragons qui n’avaient jamais rien fait pour elle et qui l’avaient isolée du reste des siens, alors la fascination n’était pas là. Et Devon ne semblait pas connaître beaucoup des autres races non plus – peut-être avaient elles plus en commun que ce que la Dragonstone avait anticipé au premier abord ? « Je suis née humaine, puis devenue gorgone » expliqua doucement Raina. « Toutes les gorgones naissent humaines, puis nous choisissons de le devenir lorsque nous en avons la possibilité, lorsque nos sœurs nous appellent. » C’était là son entrée, la gorgone le soupçonnait. Si elle parvenait à faire entendre à la zouwu que les humains n’étaient pas tous tordus, au point qu’ils arrivaient même à pénétrer le cercle du surnaturel, alors tout n’était pas perdu. « Je sais que le gène zouwu se transmet à la naissance, tu dois en être fière. La plupart des surnaturels, en vérité, naissent ainsi. Mais pas tous. Est-ce que ça les rend moins légitimes pour autant ? » Raina n’était pas certaine d’attendre une réponse à sa question – sûrement que Devon n’en aurait pas à lui offrir. Mais il lui fallait semer le doute, et peut-être à leur prochaine rencontre, le doute aurait germé, et ce serait à elle de lui poser des questions, et à Raina d’offrir les réponses avec sagesse et bienveillance. C’était l’objectif, en tout cas.

Comme elle l’avait prédit, le passé du requin était tâché de rouge et de sel. Raina n’osait pas supposer, mais il y avait fort à parier qu’une partie au moins de sa famille avait été décimée par des humains. Des chasseurs ? Elle refusait de demander, de la brusquer, de la forcer à revivre des souvenirs traumatiques. Avant d’être en mission, Raina était gorgone, défenseuse de chacune de ses sœurs, protectrice de toutes les femmes – elle ne serait pas celle qui obligerait Devon à lui donner quoi que ce soit. « Je ne sais pas » admit-elle tout simplement, parce qu’elle ne prétendait pas tout connaître, avoir toutes les réponses. La paix était un concept qui la dépassait de loin et trop utopiste pour venir avec un manuel d’instructions. « A grande échelle, ça semble impossible. C’est trop vaste, il y a trop d’horreurs. Mais si on regarde de plus près, peut-être que la paix peut passer par des petites choses. Des actes de gentillesse spontanés. Une zouwu sous forme de requin qui sauverait une humaine, par exemple » ajouta t-elle avec un sourire. Après tout, Devon n’avait eu aucun moyen de savoir qu’elle était surnaturelle et pourtant elle avait quand même choisi de venir à son secours. Elle l’avait invitée, réchauffée. Tout n’était pas perdu, tout n’était pas que haine dans le cœur de Devon, la Dragonstone en était persuadée.
   

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Raina ne s’attendait pas à ce que Devon fasse complètement demi-tour pour rejoindre et accueillir son raisonnement, mais elle ne s’attendait pas non plus à ce que son argument tombe à l’eau. Il n’était effectivement pas de notoriété publique que les gorgones naissaient humaines avant tout, et bien malavisé était celui qui osait leur poser des questions, de risque de se faire foudroyer par leur regard et changer en statue. Elle sourit, et termina son chocolat chaud avant de reposer la tasse sur sa soucoupe. “Ce que j’essaie de dire, c’est que je suis née dans une famille de dragons et je n’avais pas de pouvoirs. Ils me l’ont fait payer. A ce stade, je crois que je les déteste plus que les humains” C’était sur-simplifier la situation, mais il lui fallait prouver sa logique de manière claire. Devon et Raina avaient l’air d’avoir ça en commun - avoir subi l’intransigeance et la violence d’autres personnes qui n’ont jamais voulu comprendre quoi que ce soit. Peut-être qu’il y avait plus à partager, si toutefois elles étaient disposées à se rendre vulnérables. En règle générale, la gorgone évitait ces situations comme la peste ; mais après tout, n’était-ce pas elle qui était venue avec une idée derrière la tête? Jusque là, Devon ne lui avait jamais menti, elle l’aurait senti.

Un sourire rigide étira ses lèvres lorsque la zouwu la contra en disant qu’elle l’aurait peut-être dévorée plus tard si elle avait été humaine ; était-ce vrai? Devon en était-elle réellement persuadée? Rien n’était moins sûr, étant donné l’hospitalité dont elle avait fait preuve. Elle était restée méfiante jusqu’à ce que Raina libère les serpents, effectivement, mais aurait-elle été jusqu’à la tuer? La Dragonstone resta silencieuse un long moment, pondérant les propos de la requine et les souvenirs de ce documentaire. Elle-même ne l’avait jamais regardé mais elle n’avait aucun mal à imaginer cela, cela semblait être le genre de choses que les humains faisaient, mais ils n’étaient pas seuls. Elle eut une pensée pour Velaria et le reste de sa famille, et la guerre qu’ils menaient au reste du Royaume-Uni depuis des générations. Les humains n’avaient pas le monopole du sacrifice d’innocents. “Je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne, Devon.” dit la gorgone avec un sourire, posant une main timide et rassurante sur celle de son interlocutrice. Elle était sincère ; il y avait trop d’honnêteté et de chaleur dans son regard pour être définitivement perdue et écartelée sur l’autel de la violence et de la rancœur. “Je pense que tu as souffert des actes incompréhensibles des humains et c’est tout aussi naturel de leur en vouloir. Ils t’ont fait du mal?” demanda-t-elle à voix basse, consciente qu’elle entrait dans un territoire plus délicat, plus compliqué. C’était peut-être le moment où elle allait trop loin, où Devon allait peut-être s’enrager, la mettre dehors à défaut de la dévorer. Elle-même n’appréciait pas que l’on s’infiltre dans son intimité, après tout elles se connaissaient si peu, mais Raina gardait encore l’espoir que la zouwu lui fasse confiance.

Elle laissa passer quelques secondes avant d'ajouter “J’ai ce qu’il me faut pour mon enquête, tu m’as beaucoup aidée et je te remercie” Elle hocha la tête, ôtant quelque peu la serviette de ses épaules désormais un peu plus sèches, des mèches de cheveux mouillées laissant des traces d’eau dans son cou “Mais j’aimerais beaucoup t’aider à mon tour” continua t-elle avec un sourire presque craintif, comme si même avec une inconnue, il était impossible de totalement laisser de côté sa peur du rejet, de faire un faux pas, de tout gâcher. Après tout, cela pouvait prendre bien des formes différentes, si toutefois la requine était disposée à parler d’elle.
   

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Raina avait le cœur battant. De sa maîtrise de ses peurs et ses capacités à créer du lien dépendait la réussite de sa mission, qui ressemblait de moins en moins à une mission au fur et à mesure que le temps passait et que Devon lui livrait sa personnalité et son histoire par petits bouts. Un élan d’affection et de tristesse lui prit le ventre en entendant son interlocutrice se poser à voix haute la question qu’elle s’est murmuré silencieusement toutes les nuits pendant des années. Comment les Dragonstone ont-ils pu lui faire ça ? Mais si sa mère avait eu la moindre fibre maternelle, elles n’en seraient pas là, après tout. Il y avait une certaine naïveté dans la manière d’aborder les choses de la zouwu, quelque chose de profondément doux qui contrastait avec toute la violence dont elle savait l’Ordre de Cain capable. Raina n’avait même pas le cœur d’intervenir, d’expliquer, de raconter, de peur que sa propre histoire ne finisse par attrister Devon, qui, elle le savait, avait de puissants pouvoirs d’empathe.

Elle reconnut immédiatement la position adoptée par son interlocutrice, celle qui la démangeait lorsqu’elle était plus jeune. La position de ‘laissez-moi tranquille’, celle du ‘je veux que le monde m’oublie’, et surtout, celle du ‘j’ai quelque chose à dire et ça fait mal’. Raina resta silencieuse – pas besoin de pouvoirs pour ressentir toute l’injustice du récit, pour être prise de compassion, pour imaginer les scènes avec un peu trop de réalisme. Mais tout faisait sens, désormais. Que la famille de la requine ait été décimée par des humains – chasseurs ? – cela n’était pas étonnant, beaucoup trop de ses pairs surnaturels avaient connu le même destin. Mais l’enfance en orphelinat, la solitude, le mépris des autres… Elle connaissait bien. Un peu trop. Et cela expliquait sa spontanéité aussi, ses lacunes sur les origines des surnaturels, si elle avait grandi seule, sans éducation, tous les codes sociaux devaient être brouillés.

La gorgone se sentit bête, avec toutes ses années à dévorer les livres, à apprendre l’étiquette et la bienséance ; ça ne la rendait pas plus intelligente que celle qu’elle aimait à considérer comme sa nouvelle amie. Au contraire. « Oui, je comprends. » Là n’était pas le moment pour insister, pour un laïus sur le prix de la vengeance et de la paix, c’était trop personnel, trop douloureux. Il fallait être humaine, ironiquement, et non pas statue. Abandonner la neutralité et la mesure typique à sa nature, pendant quelques temps. « Mes parents m’ont envoyée à l’asile quand j’ai commencé à entendre les voix de mes sœurs gorgones. » C’était peut-être tout ce qu’il y avait à dire pour trouver un terrain commun, pas besoin d’expliquer à Devon l’isolation, la profonde sensation d’être anormale, de n’appartenir nulle part et à personne. Elles se retrouveraient là-dessus. Tout à coup, le choix de la zouwu de voir Caïn et ses adeptes comme une nouvelle famille apparaissait presque sensé. « Mais ils ne méritent pas ma haine. Ils ne méritent même pas une pensée. Je comprends ton besoin de justice, crois-moi, mais il ne faut pas oublier de vivre » Des paroles bien sages et bien pondérées pour quelqu’un dont l’espérance de vie était limitée à environ une dizaine d’années à partir de ce point-là. Peut-être était-ce justement à cause de sa date d’expiration qu’elle pouvait se permettre d’envisager les choses de cette manière, ou bien parce qu’elle savait très bien qu’elle ne ferait jamais le poids face à sa famille dans sa condition.

Maladroitement, lentement, douloureusement, Raina sortit une main engourdie de sous sa serviette pour la poser délicatement sur celle de Devon. Il lui restait un autre recours, après tout. « Je suis avocate, à l'origine. Si un jour tu as besoin de moi, je peux te laisser mon numéro ? » Elle aurait du mal à l’écrire, aujourd’hui, mais elle pourrait dicter. Et si un jour la zouwu voulait obtenir justice d’une autre manière que dans le sang, elle avait peut-être une chance de pouvoir aider.

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