Encouter of the greedy [Cain & Cinder]

Une invitation. Cinder en recevait souvent, des dizaines et des dizaines qu’elle triait avec parcimonie. Elle sélectionnait avec soin celles auxquelles elle allait répondre, celles qu’elle allait décliner poliment, celles auxquelles elle n’allait pas daigner répondre. C’était une femme occupé, avec un emploi du temps chargé - mais même si elle pouvait se le permettre, parfois, elle ne prendrait la peine d’assister à tout les évenements auxquelles elle était conviée. Ils étaient loin de tous mériter son attention, encore moins sa présence et elle n’hésitait pas à leur faire comprendre.

Néanmoins, ce matin-là, une invitation avait retenu son attention. Une invitation provenant de l’Ordre de Caïn. C’était spécifiquement pour cette raison que la sorcière ouvrait elle-même les lettres qu’on lui envoyait, surtout celle-ci qui l’avait été de manière très précautionneuse et surtout officieuse. Non, ça n’était décidément pas le genre de courrier qu’on vous envoyait par la poste, quand Caïn Stonegold en personne désirait vous parler.

C’était un geste risqué de sa part - quand la moitié des États-Unis voulaient nous voir derrière les barreaux ou morts, rencontrer quelqu’un dont on n’était pas sûr de l’allégeance politique était un geste audacieux, elle ne pouvait pas le nier. Mais il avait sans doute préparé son coup, et de toute manière, Cinder appréciait l’aplomb. Elle-même avait réussi avec brio à remonter des pentes que l’on aurait pensé impossible à gravir, seulement grâce à son cran. De plus, la sorcière aimait jouer sur tous les tableaux. On est forcément du côté des gagnants quand on était des deux côtés… Impossible de perdre. Et la relation qu’elle entretenait avec l’un des membres du Conseil de la nuit, l’ardent nymphe Casey, était encore secrète.

C’était donc le moment idéal pour également  asseoir une position dans le camp d’en face.

Cinder n’aimait pas devoir passer incognito, mais ce jour-là, elle avait fait des efforts de discrétion. Malgré ses caractéristiques Louboutin -mais après tout elle n’était pas la seule femme riche à en porter- et sa tenue luxueuse, la brune avait attaché ses long cheveux bouclés en un chignon serré et enfilé une paire de lunettes de soleil qui dissimulait une partie de son visage. Elle ne souhaitait pas être compromise par une fouine ou un espion qui la reconnaîtrait en présence de Caïn. Personne ne devait prendre connaissance de cette rencontre.

La sorcière était donc partie par une porte dérobée et avait empruntée un portail peu fréquenté. Sans doute peu sécurisée, aussi, mais passer par la place publique ou un aéroport pour prendre l’avion était proscrit. Et elle avait eu de la chance ; il n’était pas dysfonctionnel. À vrai dire, s’il l’avait été, le zouwu qui l’avait rendu instable aurait mieux fait de se cacher vite et bien, parce que si Cinder l’avait retrouvé, elle aurait eu deux mots à lui dire.

Le lieu de rendez-vous se trouvait dans le quartier le plus luxueux de Seattle, ce qui n’était pas pour lui déplaire. En revanche, elle appréciait moins qu’il soit extrêmement sécurisé - mais cela avait ses avantages, puisqu’ainsi, il serait plus difficile de la suivre pour quelqu’un de trop curieux. Même si elle ne doutait pas que ses ennemis avaient des yeux partout, et qu’elle restait sur ses gardes, toujours tendue dès qu’elle sortait de son propre royaume.

On était toutefois en plein jour, et la sorcière avait troqué ses robes quasi-quotidiennes contre un élégant ensemble tailleur, noir (avec une doublure rouge, même si elle ne se voyait pas beaucoup, on ne se refait pas) assorti d’une chemise de satin couleur crème. Sans doute la seule de sa garde robe, d’ailleurs - cela sortait assez de ses habitudes, avec la coiffure et les montures sombres sur son nez, pour qu’on ne la reconnaisse pas sans y faire très attention.

Et ainsi dissimulé derrière ses lunettes, elle pourrait être attentive à n’importe qui la dévisageait avec un peu trop d’insistance, ainsi que jauger celui qui l’attendait de la tête au pieds.

Le rendez-vous était sur une terrasse, mais Cinder ne comptait pas rester dehors, à la portée des oreilles indiscrètes pour converser avec lui. Il se leva pour la saluer dignement, le minimum de politesse qu’on puisse attendre de quelqu’un portant un tel nom de famille, et l’invita à s’asseoir. Ce qu’elle ne fit pas.

-Bien que je sois également curieuse d’où cette discussion peut nous mener, je tiens à prendre des précautions supplémentaires, je vous remercie.

La sorcière n’attendit pas la réponse. Elle eut un claquement de doigt péremptoire en direction du serveur, visiblement habituée à ce qu’on lui obéisse.

-Garçon ! Monsieur et moi-même préférons finalement une table à l’intérieur. Éloigné des autres… clients, précisa-t-elle avec une touche de mépris.

Elle aurait préféré pouvoir dire cloporte, mais elle devait rester polie tant que d’autres pouvaient l’entendre. Quand l’employé leur fit le geste de le suivre, elle s’engagea à l’intérieur en faisant claquer ses talons sur le sol, et s’installa sur la table désignée, dans un coin agréable du café.

-Voilà, maintenant nous pouvons discuter, monsieur Stonegold. Quand il aura pris et nous aura apporté nos commandes, bien entendu. Vous comprendrez que je dois être vigilante, expliqua-t-elle avec un aimable sourire empoisonné - parce que c'était l'évidence même, à ses yeux.

Cinder se garda bien de le montrer, mais elle sourit intérieurement quand Caïn admit que c’était une évidence. Oui, il était évident qu’elle avait toujours raison, et que ceux qui n’étaient pas d’accord avec elle ou qui n’avaient pas pensé comme elle avait tort. Quand bien même ceux-ci porteraient un nom aussi puissant que Caïn Stonegold.

La sorcière était d’ailleurs voisine de la famille gardienne, elle possédait sa propre villa non loin de leur domaine luxueux et entretenait avec eux des rapports assez cordiaux. Pas assez proche, pas encore du moins, mais elle voyait les choses en grand, elle voyait les choses loin - si elle pouvait se rapprocher d’eux, aussi… On disait que c’était eux les grands gagnants de la guerre contre Dark Dragon après tout, même si cette image avait été ternie par celui qui se tenait en face d’elle. D’ailleurs, ils n'apprécieraient sans doute pas qu’elle parte à sa rencontre ; une raison de plus pour garder son anonymat. Mais il fallait bien, après tout, qu’elle s’entoure d’alliés puissants - sinon comment lutter contre celle qu’elle haïssait ? Pourtant, dans le grand jeu d’échiquier qu’elle avait lancé contre elle, s’il était figé pour le moment en attente du prochain geste de l’adversaire, Cinder manquait encore de pion djinn. C’était une opération délicate, pour elle qui s’en méfiait tant, alors qu’elle en avait besoin si elle voulait espérer pouvoir être à la mesure de son adversaire.

Rencontrer Cain faisait également partie de cette stratégie-là : l’Ordre pourrait peut-être lui offrir un allié djinn dont elle manquait tant.

Elle laissa finalement ses lèvres carmin s'étirer quand il la remercia d’avoir répondu à son invitation.

-Il aurait été indélicat de ma part de laisser sans réponse une rencontre avec quelqu’un d’aussi renommé.

Personne ne pouvait nier que le jeune homme avait fait parlé de lui, et continuait, par ailleurs. L’Ordre continuait ses actions, agissant plus ou moins dans l’ombre, et si Cinder pouvait avoir un peu plus de clarté sur ce qu’ils préparaient, cela lui convenait très bien.

Une première partie de cette réponse lui fut donnée lorsque l’humain prit de nouveau la parole et qu’elle le laissa dérouler ses plans, ou plutôt ce qu’il voulait d’elle et qui pouvait servir pour ses plans.

Elle était flattée par ses propos, il était vrai. Cet homme était habitué à parler et à avoir ce qu’il voulait. Mais elle ne le montrait pas plus qu’avec son léger sourire énigmatique, qui aurait pu vouloir tout et rien dire à la fois - elle n’allait pas lui montrer que cela lui plaisait, et lui laisser penser qu’il pouvait la manipuler comme ça. Cinder était peut-être de flammes mais elle n’était pas une imbécile, et elle savait quand est-ce qu’elle devrait le camoufler, quand la lave devait durcir pour mieux brûler plus tard. Pour l’instant, elle était presque froide, elle était pierre de lave, dissimulant l’ardeur qui étincelait dans ses yeux d’obsidienne.

La brune n’apprécia pas, par contre, le passage à son prénom, bien que celui-ci soit dit avec déférence et enveloppé de compliments. Tout de même, ils n’en étaient pas à ce niveau de familiarité. Elle aurait demandé pour qui il se prenait, si son interlocuteur avait été quelqu’un d’autre que celui qui avait fondé un Ordre portant son nom de ses propres mains. Tandis qu’elle n’était qu’une sorcière indépendante, et déchue, même si personne aux États-Unis n’était au courant.

Elle n’était pas encore assez.

Ils n’étaient pas là pour être simples, eut-elle envie de rétorquer, mais fort bien. Elle préféra se concentrer sur la dernière phrase, ignorant volontairement celle qui l’avait précédée. Restant stoïque malgré l'intérêt que cela avait réveillé chez elle, bien qu’il fût teinté de mépris pour la désinvolture dont il avait fait preuve quelques secondes plus tôt. En cela, il ne ressemblait pas, ou plus en tout cas aux Stonegold extrêmement bien éduqués chez qui il avait grandi. Peut-être était-ce un autre moyen, bien que ridicule aux yeux de Cinder, de se détacher d’eux. Dans tous les cas, ça n’était pas ça qui l'intéressait.

Elle se permit de ne pas répondre pendant quelques secondes afin de réfléchir en sirotant le vin onéreux que le serveur avait apporté pour elle. Un vin rouge et épais, rouge comme sa bouche, rouge comme le sang. Parfois, elle se plaisait à être comparée à des créatures mystiques et puissantes telles que les vampires.

-C’est une proposition difficilement refusable, on dirait qu’il n’y a effectivement que des gagnants.

Son regard darda celui de Caïn pour essayer d’y déchiffrer sa réaction - afin de voir si réellement, il ne comptait pas la doubler, comme elle réfléchissait déjà à le faire. Se renseigner sur le crâne pouvait être dangereux, mais également bénéfique pour son pouvoir à elle. Et si elle pouvait l’étudier, elle pourrait peut-être le garder pour elle-même.

-Étudier le crâne serait une opportunité à ne pas manquer. Mais pourquoi me le laisseriez-vous, monsieur Stonegold ?

Elle prit un malin plaisir à prononcer le nom, même si sa voix restait complètement neutre, comme pour lui montrer qu’elle n’avait pas apprécié un peu plus tôt. Et pour voir sa réaction, aussi - détestait-il tant son patronyme ?


-Pourquoi me promettre ceci quand vous avez déjà des sorciers sous votre coupe qui seraient tout aussi intéressés que moi par un tel artefact ? Craignez-vous une trahison interne, ou bien cherchez-vous à asseoir votre mainmise sur eux ?

Pourquoi accepterait-elle sans ciller, après tout ? Elle n’était pas du genre à être acheter si facilement. Même s’il avait su tirer de bonnes cartes, Cinder jouait à tout autre jeu, et elle était bien loin de dévoiler tous ses atouts.

L’homme en face d’elle se laissait observer, mais il était doué pour masquer ses émotions. Il ne tiqua pas sous le regard perçant de la sorcière. Après tout, il devait avoir l’habitude, chez les Stonegold comme dans son Ordre, qu’on tente de lui trouver des faiblesses et il n’en laissait pas paraître. Mais ça n’était pas parce qu’on en montrait pas qu’on en avait aucune, et Cinder comptait bien découvrir quelle était celle du leader. Peut-être pas aujourd’hui, mais avec le temps… Elle trouverait la faille. Tout le monde en avait une - sauf elle, elle aimait à se dire, alors qu’elle s'acharnait à les colmater pour que personne ne puisse plus s’y engouffrer.

Sans doute Cain essayait-il de faire la même chose, mais il restait la plus flagrante : il n’était qu’un simple humain et il était certain qu’il en voulait plus. La brune, elle, avait pris soin de rester secrète sur son désir brûlant d’immortalité. Même sa propre fille n’était pas au courant que sa mère voulait devenir djinn. Simplement il avait pris soin de recouvrir cette faille, d’en faire une arme plutôt que quelque chose de trop tendre où il aurait été aisé de s’infiltrer.

Et ça n’était pas son seul atout. Il savait jouer sur les mots, esquiver les attaques avec habileté. Mais Cinder n’en fut pas déstabilisée pour autant. Elle était assez confiante pour se dire qu’à la fin elle aurait ce qu’elle veut ; elle n’avait qu’à jouer plus finement encore que lui, pour qu’à la fin tout brûle selon son bon vouloir.

En tout cas, le visage de l’humain quitta son expression imperturbable pour esquisser un sourire, mais il n’était pas moins vide d’émotion que son masque précédent. Est-ce que c’était un sourire victorieux ? Un sourire amusé ? Cinder n’avait pas encore eu assez le loisir de pouvoir l’analyser à son aise. C’était la première fois qu’elle le voyait en face à face, après tout. Ainsi, ce sourire pouvait tout signifier - visiblement, son adversaire était fort à ce jeu-là. Mais sur le long terme, est-ce que cela serait suffisant ?

Elle pouvait également jouer à ce jeu-là. Alors, elle aussi resta en apparence d’un calme olympien lorsqu’il lui répondit, bien qu'elle sentit son sang bouillir dans ses veines. Vous allez vite en besogne, disait-il. Pour qui se prenait-il ? Elle n’était pas une gamine à qui on refusait un caprice. Et il osait la reprendre sur ses propres mots. Ainsi soit-il - Elle n’avait pas dit son dernier.

-Vous me proposez donc de travailler de concert avec ceux qui sont sous vos ordres, c’est cela ? Mais dans ce cas-là, je n’aurais un statut guère différent du leur.

Cinder ne comptait pas devenir un des sous-fifres de celui qui se tenait devant elle. Elle ne prenait d’ordre de personne, et surtout pas d’un être humain, malgré tout le pouvoir politique de celui-ci.

-Je suis prête à faire une alliance, pas à m’assujettir. Mais je suis sûre que vous êtes assez raisonnable pour qu’on arrive à un terrain d’entente.

Après tout, ça n’était pas parce que Cain avait d’autres sorciers qu’il n’avait pas besoin de son expertise à elle, sinon pourquoi aurait-il pris la peine de la convier ici ? Peut-être avait-il espéré la convaincre de rejoindre son Ordre, mais si Cinder voulait se faire des alliés, ça n’était certainement pas en rejoignant une quelconque organisation. S’il pensait la soumettre en lui promettant un crâne qu’il n’avait même pas encore en sa possession, il se fourvoyait vivement. Et elle espérait ne pas avoir perdu son temps en venant à cette rencontre - celui-ci était précieux.

-Parce que je ne compte pas rester sur le quai, comme vous dites. Mais votre train n’est pas le seul qui existe, et il est pour l’instant hypothétique, aucun crâne n’étant en votre possession.

Peut-être qu’il n’avait pas besoin d’elle spécifiquement, mais elle avait tout de même assez attisé son intérêt pour qu’il veuille une rencontre. Maintenant, il se pensait peut-être supérieur, même si elle était persuadée qu’il manquerait d’un atout certain sans elle. Mais réussirait-il à la convaincre de monter dans le wagon qu’il souhaitait, alors qu’il ne connaissait pas les options qui s'offraient à elle ?