Where the wolves and the soulless rise ✱ Althéa & Cassandre

Le miel et le citron se mélangeaient dans la gorge d’une Cassandre à bout de souffle. Elle avait fait bien attention à n’utiliser ses capacités qu’en dernier recours, mais contrairement à sa mère, sa gorge s’asséchait vite lorsqu’elle enchaînait les usages de son pouvoir de persuasion. Elle n’était pas assez entraînée, pas assez Sirène non plus. Cette guerre avait fait prendre conscience à Cassandre de ce qu’elle avait perdu en étant née sur Terre. Elle ne serait jamais aussi puissante que sa mère. Mais ça ne l’empêcherait pas d’essayer. Elle rattacha sa gourde à moitié vide à sa ceinture. La nuit était loin d’être finie, et les cris qu’elle entendait tout autour d’elle lui rappelaient qu’ils étaient nombreux à avoir besoin d’aide.

Cassandre s’approcha des cris les plus proche. Un jeune garçon dont la jambe saignait abondamment. Ca ne va pas faire mal. Elle verse un peu d’alcool désinfectant sur la plaie d’un enfant qui se retient de souffrir sous la piqûre du liquide. Sans perdre de temps, elle enroule un bandage autour d’une compresse placée avec plus de précipitation que de délicatesse. Tu vois l’hôtel là-bas ? Prend cet argent, demande une chambre au deuxième étage. Il ne va rien t’arriver. Cours vite. Et l’enfant détale après avoir pris les quelques billets tendus par Cassandre, ignorant la douleur de sa jambe sous son ordre. Il souffrirait plus tard, mais il serait en sécurité pour la nuit.

Était-il vraiment un enfant ? Il était sûrement plus vieux que Cassandre, tout bien considéré. Mais dans cette guerre où tous souffraient et où elle aidait, c’était elle l’adulte. Plus que jamais, elle serait un pilier pour ceux à l’esprit trop fragile pour le faire.

En quelques foulées, elle retrouva Allie. Elle venait aussi de finir avec une autre victime. Dommage collatéral d’une guerre qui ne la concernait pas. Elle ne pourrait sûrement plus jamais utiliser son bras, mais Allie lui avait sauvé la vie. Lorsque mère et fille se retrouvèrent pour faire un point et trouver la prochaine zone à quadriller, elles entendirent le battement d’ailes. Un dragon. Cassandre avait grandi en entendant parler d’eux par moments. Mais jamais elle n’aurait pensé en voir un de ses propres yeux. Depuis le début de la guerre, elle en avait vu assez pour toute une vie. Elles s’échangèrent un regard. Cassandre devait se retenir de trembler de peur, mais il n’y avait aucun doute, elles devaient aller dans cette direction. S’il y avait des survivants, ils auraient besoin d’aide.

Le dragon avait atterri non loin, par chance. Il ne leur fallut que traverser deux rues. Elles avaient été rapides, mais pas assez pour sauver la vie d’un enfant qui gisait devant une mère pétrifiée. Cassandre ne s’habituerait jamais à voir la mort. Allie réagit bien plus vite qu’elle. Cassandre n’avait jamais entendu sa voix si forte. Elle avait l’impression que toute la ville pouvait l’entendre. C’était une voix douce, mais empreinte de colère, et d’une puissance remarquable. Toute son énergie était dirigée vers l’énorme créature devant elles.

Pars. Tu en as assez fait.

Lorsque Cassandre parlait, c’était une suggestion, une caresse dans le sens du poil, un message rassurant. Lorsqu’Allie parla cette fois-là, c’était un ordre. Un ordre auquel personne n’aurait pu résister tant elle l’avait infusé d’émotions. De colère. D’outrage. De détermination. Allie avait fuit le monde surnaturel pour une bonne raison. Être forcée d’y replonger faisait ressortir la noble sirène qu’elle avait été.

Alors que le dragon sembla réfléchir à l’ordre, comme s’il avait le choix d’y désobéir, Cassandre se rua vers la femme. Elle s’écorcha les genoux en glissant à ses côtés. Madame, vous devez continuer. Vous ne pouvez pas vous arrêter là. Où alliez-vous ? La femme ne l’écoutait pas. Ce ne fut qu’en la forçant à tourner la tête dans sa direction que Cassandre la reconnut. Elle l’avait déjà aperçue à l’école de London. Lui avait parlé une fois. Elle était presque sûre d’avoir déjà vu ces enfants aussi.

Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non. Non.

Cassandre détourna les yeux du corps ensanglanté devant elle. Sans pouvoir la regarder en face, elle cria en direction d’Allie.

« M'man, elle me répond pas, je suis pas assez forte. Je m’occupe des enfants. »

Cassandre avait envie de pleurer. D’accompagner cette femme dont elle avait oublié le nom dans sa peine. Non, c’était bien plus que de la peine. La femme était perdue dans un océan de désespoir, et toute sirène qu’elle était, Cassandre n’avait pas le loisir de nager avec elle. Elle avait un devoir. Un but. Elle ne pouvait pas compatir à la mort d’un enfant. Pas alors qu'il respirait encore. Pas alors que trois autres étaient encore indemnes. Elle marcha vers eux. Ceux qui regardaient avec de grands yeux, de loin. Ils ne comprenaient pas encore. Ils seraient sans nul doute affectés, mais ils étaient encore malléables, à l’écoute. Cassandre soupira longuement, but une grande gorgée d’eau citron-miel pour préparer sa gorge à un effort supplémentaire, puis parla aux trois enfants. Suivez-nous. Tout va bien se passer, nous allons vous mettre à l’abri. Et ils hochèrent la tête à l’unisson tandis que Cassandre subissait sa première toux de la soirée. Elle était faible, mais pour eux, elle serait forte. Elle avait Allie à ses côtés. Rien ne leur arriverait. Elle se tourna à nouveau vers sa mère qui avait réussi à tirer l’autre femme de sa torpeur. Au moins en partie. Couverte du sang de l’un de ses enfants, elle s’était redressée à la demande d’Allie, portant dans ses bras un corps bien trop jeune pour être tant lacéré. La poitrine de l'enfant se relevait avec difficulté. Peut-être qu'il s'en tirerait. Peut-être que quelqu'un avait le pouvoir de le soigner. L'espoir était tout ce qu'il lui restait.

« Elle habite pas dans le coin. Je pense qu’elle devait avoir un plan, il faut qu’on trouve un endroit où aller.
- On va d’abord les mettre à couvert. On est trop exposées ici, on parlera en chemin. »

Acquiesçant à l’ordre de sa mère, Cassandre prit les devants avec les trois enfants, tandis qu’Allie servait de béquille à la femme qui les suivait sûrement sans comprendre tout ce qu’il se passait. Cassandre savait qu’elle tenait à ses enfants plus qu’à quoi que ce soit d’autre. Elle se souvenait de son regard paniqué lorsqu’elle cherchait son fils, en retard en sortant de sa classe. La possibilité de perdre un de ses précieux enfants. Elle ne pouvait imaginer ce qu’il se passait dans la tête de cette femme.

Cassandre sentait le verre se casser et la cendre voler sous ses chacun de ses pas. Elle était entourée de bâtiments en ruines alors que quelques mois plus tôt elle se serait trouvée dans un quartier paisible, où jouaient les enfants et où riaient les parents qui les surveillaient. Aujourd’hui, les uns mouraient et les autres pleuraient. Derrière elle, une mère pleurait pour un enfant qui s’accrochait difficilement à la vie, tandis qu’une autre l’encourageait à avancer.

Depuis le début de la guerre, Allie prenait bien moins de précautions. Elle utilisait son pouvoir pour sauver le plus de monde possible, elle montrait l’exemple à Cassandre qui faisait de son mieux pour suivre dans ses pas, tout en sachant pertinemment qu’elle ne serait jamais aussi puissante. Mais elle avait aussi son rôle. Elle sauverait tout le monde, une personne à la fois. Ou, dans le cas d’aujourd’hui, trois enfants à la fois. Quelques mois plus tôt, elle était une enfant, elle aussi.

Cassandre se force à marcher. Elle mène la voie. Trois petites silhouettes derrière elle, qui ne comprennent pas tout, si ce n’est qu’il faut survivre, qu’il faut avancer pour voir le soleil se lever à nouveau, qu’il faut écouter pour ne pas mettre les autres en danger. Encore derrière, Allie soutient la femme qui reste perdue dans son traumatisme. La femme qui murmure assez fort pour que Cassandre l’entende à travers les balles et les explosions et les cris et le tambourinement de son cœur et son propre monologue intérieur.

« C’est ma faute, j’ai raté, j’ai tout raté, c’est ma faute et il va mourir … »

Ce n’est pas sa faute. Elle n’aurait pas pu arrêter un dragon en plein carnage. Personne ne le pouvait à part ceux qui avaient la toute-puissance. À part Allie. Cassandre n’aurait pas fait mieux. Et Cassandre refusait d’accepter qu’elle puisse rater quoi que ce soit dans ces conditions. Alors elle refusait que la mère de famille ait tout raté. Parce que ce serait accepter sa propre impuissance dans cette guerre qui ne faisait aucun sens.

Leurs regards se croisent l’espace d’un instant. Un instant si court, si fugace parmi toutes les éternités qui défilent autour d’elles. Il va mourir. Cassandre craque. Son cœur se brise une nouvelle fois, empli du désespoir d’une mère en deuil alors que son enfant vit encore dans ses bras, à sa place.

« M’man, prend la tête. Je m’occupe d’elle, on ira plus vite. »

Les regard d’Allie est plein d’interrogations, d’incompréhensions. La voix de Cassandre avait ses limites, et son corps si frêle. Mais son esprit, sa détermination, rien ne pouvait les arrêter. Allie dût le voir dans son regard, puisqu’elle la laissa prendre sa place aux côtés de la jeune mère de famille. Je t’ai entendue tousser tout à l’heure. Attention à ta voix. Ne t’inquiète pas. Comme pour rassurer sa mère, Cassandre prend une nouvelle gorgée de son mélange. Le citron lui brûle la gorge, mais la douleur est agréable. Elle lui rappelle ce qu’elle donne pour les autres, tout ce qu’elle a fait et continuera à faire pour sauver le monde, une famille à la fois. Son bras soutien la femme, au moins physiquement. Sa voix n’est qu’un murmure empli de puissance. Pas pour la convaincre à proprement parler. Pour s’assurer qu’elle l’entende par-dessus ces pensées néfastes qui ne la ramènent qu’à la mort possible de son enfant. Son regard n’avait jamais été aussi déterminé et doux.

« Il va s’en sortir, je vous le promet. Ma mère a repoussé un dragon avec sa voix. Je suis certaine que quelqu’un sera capable d’aider votre enfant. Vous savez, j’ai une petite sœur qui est à peine plus vieille que vos enfants. Je crois qu’ils vont à la même école ? Quand tout ça sera fini, je suis sûre qu’ils pourront être amis. Mais avant, on doit arriver à votre refuge. Vous pourriez m’indiquer où il se trouve ?»

Elle n’en était pas vraiment sûre, en fait. London n’était pas exactement du genre sociable. Ou en tous cas, elle ne mentionnait pas beaucoup d’amis autres qu’Aurore lorsque Cassandre lui parlait. Mais vérité ou non, ça n’importait pas. Il fallait juste que la jeune femme y pense. Qu’elle pense à un avenir plus heureux, un avenir où son fils vivrait. Qu’elle ait suffisamment d’espoir pour ne pas tomber dans le désespoir, au moins le temps d’arriver à l’abri. De ne pas sacrifier ses trois autres enfants pour celui qu’elle pensait déjà perdre. Cassandre se mordit la lèvre. Elle n’avait jamais essayé sur une personne évanouie. Mais elle ressentait la peine de la femme jusque dans ses os. Elle ne pouvait pas l’abandonner.

Allez petit gars, il faut tenir. Tu as encore plein d’amour à donner à ta maman. Montre lui que tu es plus fort que tout.

Cassandre sent sa voix qui vacille, sa gorge qui la brûle, son sang qui rencontre le sol alors qu’elle tousse une nouvelle fois.

« Ne fais pas de promesses que tu n’es pas capable de tenir. »

Elle comprend que cette phrase n’a pas pour but de la blesser. Elle comprend qu’il s’agit juste d’une mère désespérée, à qui Cassandre venait de promettre une chose dont elle ne pouvait être certaine. Surtout dans son état actuel, après tout une soirée à utiliser un pouvoir qu’elle ne maîtrisait pas encore. Mais Allie était là. Si elle était là, tout se passerait bien, comme toujours. Il n’y avait personne de plus fort qu’elle. Et cette phrase, en plus de blesser Cassandre dans son égo certain de pouvoir sauver tout le monde, remettait en doute les capacités de sa mère. Elle fit tout son possible pour ne pas en tenir rigueur à la femme malgré tout. Elle devait se montrer empathique à sa situation.

Après un court moment de fouilles dans la poche imprégnée de sang d’une inconnue, Cassandre en sortit le saint graal, le petit bout de papier qui tenait dans le creux de ses lignes l’emplacement du refuge où elles devaient aller. Cassandre laissa la femme seule avec son enfant un instant, tout juste le temps de porter le papier froissé, taché, mais toujours lisible, à sa mère. En lisant les quelques lignes le hochement de tête d’Allie suffit à rassurer Cassandre dont le cœur battait toujours au rythme des balles tirées dans les ruelles adjacentes.

« Nous y sommes presque, ne relâchez pas vos efforts. »

La voix d’Allie, si claire, si puissante, ne manquait pas de rendre jalouse une Cassandre forcée de devoir s’hydrater une nouvelle fois. Il lui suffisait parfois de voir sa propre mère utiliser son pouvoir comme si de rien n’était pour que sa gorge ne se mette à la démanger comme si elle avait hurlé toute la journée.

Cassandre ne perd pas de temps et revient au niveau du blessé. Puisant une nouvelle fois dans ses réserves, elle l’incite à continuer à se battre, à survivre tant qu’il le pourrait, même lorsqu’il ne le pourrait plus. Survivre, quoi qu’il arrive.

« Vous nous remercierez quand tout le monde sera en sécurité. »

Quelques minutes de marches de plus. Quelques minutes ressenties comme des heures pour chaque personne de ce petit groupe. Quelques minutes qui pouvaient faire la différence entre la vie et la mort pour ce petit garçon tremblotant, pour cette mère, dont la vie s’amenuisait en même temps que celle de son fils. Puis un croisement. Allie s’arrêta, et fit signe au groupe de se rapprocher.

« Un groupe d’humains. Je m’occupe de les distraire. La cachette est dans le bâtiment là-bas. Quand je vous fais signe, tout le monde suit Cassandre. »

Elle avait utilisé son pouvoir une nouvelle fois sur la fin. Ce n’était sûrement pas nécessaire dans ces conditions, mais Cassandre pouvait comprendre le désir de s’assurer que tout le monde parvienne à bouger malgré la peur. Allie ne perdit pas une seconde. Elle s’approcha autant que possible du groupe d’humains et commença à parler, de cette fois que Cassandre avait entendue mille fois, de cette voix capable de calmer jusqu’aux pires crises de London et de faire battre en retraite un dragon enragé.

C’était le signal. Prenant une grande bouffée d’air, Cassandre se mit à courir. Courir aussi vite qu’elle le pouvait, comme si sa vie était en jeu, parce que la vie d’un autre l’était. Comme si cette soirée allait déterminer le reste de sa vie, parce que c’était le cas. Parce qu’elle refusait d’accepter qu’elle pût avoir menti à cette jeune femme qui courait derrière elle, malgré son fils qui bougeait à peine dans ses bras.

Et quelques secondes plus tard, ils furent tous arrivés dans l’enceinte de l’immeuble. La porte qui menait au sous-sol était juste devant eux. Cassandre l’ouvrit d’un mouvement sec, et invita tout le monde à entrer. Allie les rejoindrait vite. Elle le savait. Elle avait confiance en sa mère.